Ulkomaalainen elämä
Kuva: Lawmurray
Yhdelle ulkomailta tulleelle naiselle on vaikeampaa kuin ulkomaille muutto.
Hieman yli vuosi sitten, mieheni kanssa sytytimme kynttilöitä Lahore-huoneistossamme ja levittämme maailmankartan. Tämä ei ollut mikään omituinen romanttinen peli; kynttilät vain pitävät huoneen valaistuina virrankatkaisun aikana, jota odotimme seuraavien viiden minuutin aikana.
Otin kuukauden verran pakkomielteistä tutkimusta: tiedostoja, joissa selvitetään elinkustannukset eri maissa, kansainvälisten koulujen katsauksia, palkkaprofiileja sekä kielten ja ihmisryhmien tilastoja.
120-asteen säällä Pakistanin Punjabissa ja usein tapahtuvilla sähkökatkoksilla olimme valmiita jatkamaan. On vaikeaa olla tehokas opettaja, kun alter-egosi on uneton zombi-nainen, joka on jatkuvasti kasteltu hiki-altaaseen ja kulkenut marmorilattialle.
Entä Jakarta? Siellä on hieno koulu ja paljon mahdollisuuksia matkustaa.”
”Liian kostea. Mennään jonnekin ilman hyttysiä … jonnekin kylmää. Äänestän Norjan puolesta”, hän vastusti.
Kuva: Rex Roof
Norja? Liian kylmä minulle, ei tarpeeksi auringonvaloa ja korkeat elinkustannukset … entä Saudi? Muutama makea paketti opettajille siellä.”
”Niin kauan kuin siellä on sähköä ja vaihtovirtapiiriä, olen siinä. Tarkoitan, että siellä on aavikon lämpöä - kuivaa lämpöä.”
Kyllä, mutta sinun on ajettava minua kaikkialle. Se saattaa meidät molemmat hulluiksi.”
Työskentelemällä luettelon etsimistämme työmahdollisuuksista, otimme kukin värillisiä papereita ja merkitsimme kymmenen suosituinta määränpäätä kartalle. Valitsimme molemmat pienen kaupungin Takijistanissa ykkösvalintamme, ja punaisella ja keltaisella pisteellä merkittiin muita kohteita Keski-Aasiassa ja Lähi-idässä.
Kuusi kuukautta myöhemmin saavuimme uuteen väliaikaiseen kotiin: Fall River, Massachusetts.
Tätä määränpäätä ei ollut ollut luettelossamme.
Saatuaan käydä Bangkokissa järjestetyillä työmessuilla ja oppia lisää kansainvälisestä opetusmaailmasta, huomasimme, että urakehityksessä eteenpäin meidän on jatkettava koulutustamme. Tämä tarkoitti kymmenen parhaan mahdollisen pitoa odottamisessa ja jättää maailmanlaajuisen elämäntavan Yhdysvaltojen korkeakouluopiskelijoiden säästäväiselle olemassaololle.
Vaikka olin täysin päätöksen takana, minulla oli silti vaikeuksia käsitellä sitä. Palaaminen valtioihin kolmen vuoden kuluttua Pakistanista heitti minut identiteettikriisin takapuolelle. Ystävilleni Yhdysvalloissa tai ihmisille, jotka tapasin ulkomailla, olin”kanerva Pakistanissa”. Pakistanilaisiin olin amerikkalainen, kielitieteellinen, opettaja ja yliopistonlehtori.
Amerikkalaiset ajattelivat usein olevansa hullu eläessään Pakistanissa; Pakistanilaiset olivat yhtä hämmentyneitä. Identiteettini oli kietoutunut toisisuuteen, erilaisuuteen.
Olen tajunnut, että kuka minä olen, sitä ei tarvitse sitoa paikoilleen.
Kaipasin suunnittelemaan shalwar kameezia räätälin kanssa, väistäen aasin kärryjä ja pomppamalla ylimääräisen öljymäärän, jonka maanmieheni laittaisi yhteen astiaan. Noin kuuden kuukauden kuluttua siitä, kun palasin Yhdysvaltoihin, blogini oli matalassa ja lepotilassa, ikään kuin sen tarvitsisi uudistua kolmen vuoden jatkuvan käytön jälkeen.
Niin usein ihmiset muodostavat identiteetin paikalla ja ammatissa. Kaksi ensimmäisistä vieraan kielen opiskeluun oppineista lauseista ovat”mistä olet kotoisin?” Ja “mitä teet?”
Lukuun ottamatta vastauksia näihin kahteen kysymykseen ei usein ole. Ulkopuolinen identiteetti on muokattavissa, vaikka ulkomailla pitkät urat voivat määritellä itsensä tällä tavalla: kansainväliset opettajat, toimittajat, lähetyssaarnaajat, ulkomaiset diplomaatit, humanitaarisen avun työntekijät.
Palattuaan Yhdysvaltoihin, menetin sekä paikan että miehityksen. Blogini pysyi tyhjänä, koska en tiennyt mistä kirjoittaa. Pysyin niissä noin 800 käyntikorttia, joissa oli Pakistanin puhelinnumeroni ja”Heather Michelle Carreiro: Kielisti ja opettajakouluttaja”, vaikka minulla ei ollut enää niitä.
Yhden lukukauden päätyttyä olen alkanut käyttää näitä vanhoja käyntikortteja muistutusmuistiinpanoihin ja kirjanmerkkeihin. Olen siirtynyt valittamaan pakistanilaisen identiteettini menettämistä; Olen tajunnut, että kuka minä olen, sitä ei tarvitse sitoa paikoilleen.
Kuva: Heather Carreiro
Haluan tutkia uutta kotikaupunkiani ikään kuin olen ulkomailla asunut - löytää parhaat kahvilat, valokuvata paikallisia festivaaleja ja olla tietoinen taiteen ja musiikin tapahtumapaikoista. Vaikka Tadžikistan ei ole enää välittömässä matkustusluettelossani, olen keksinyt tusinaa vierailukohdetta Uuteen Englantiin.
Nyt kun minulla on jonkin verran etäisyyttä (ja 24 tunnin sähkö), voin heijastaa luovasti ulkomaillani vietettyä aikani. Voin kertoa Pakistanista muiden kanssa, joiden ainoa kuva maasta koostuu tykistöllä punnituista Turbanin militantteista, jotka pomppivat pestyjen teiden yli pikakuorma-autoissa. Voin toimia eräänlaisena kulttuurilähettiläänä, joka auttaa kuromaan kuilua havainnon ja todellisuuden välillä.
Kyllä, kokemukseni ulkomailla ovat osa sitä, kuka minä olen, mutta samoin on lehmän kielen syöminen Fall Riverin lakien kanssa. Olen nyt kunnossa suunnitellessani matkoja, joihin ei liity valtamerten, vuorijonojen ja kansainvälisten rajojen ylittämistä.