Vuoden kynnykselläni ulkomailla Barcelonassa aloin harrastaa luokan ulkopuolista toimintaa. Halusin jotain, joka antaisi minulle harjoittaa espanjaa ja tavata paikallisia samanaikaisesti, mikä osoittautui vaikeammaksi kuin odotettiin sellaisessa kosmopoliittisessa kaupungissa. Löysin etsimäni Barcelonan Castellers -ryhmästä, paikallisesta ryhmästä, joka jatkoi 1800-luvun katalaanilaista perinnettä rakentaa kasteloita tai ihmisten torneja.
Tämä näennäisesti outo paikallinen tapa sisältää seisovien osallistujien pinoamisen toistensa päälle rakentaakseen jopa 10 tason korkeita torneja. UNESCO: n mukaan se kuuluu”ihmiskunnan suullisen ja aineettoman perinnön mestariteoksiin”, ja kun tarkastelen täysin rakennettua kastellia, olen taipuvainen olemaan samaa mieltä.
Minusta on ollut hämmästyttävää, kuinka paljon yhteisöllisyyttä ja kulttuuria tulee toiminnasta, joka ei kirjaimellisesti muuta kuin asettaa ihmiset toistensa päälle. Keski-Espanjan valtio on aina halveksinnut Katalonian autonomista aluetta tai menettänyt sen suoraan, etenkin diktaattorin Francisco Francon hallituskaudella, jolloin kieli itsessään oli kielletty.
Tämä tarkoittaa tietysti sitä, että katalaanit ovat nykyään uskomattoman ylpeitä kulttuuriperinnöstään, jonka kastellit ovat tärkein osa. Tämä antaa aivan uuden ulottuvuuden "ryhmähengestä" - ihmiset tuovat saman ylpeyden ja sydämen käytäntöihimme, joita he kokevat Kataloniaan, ja nopean katsauksen hallituksen äskettäisiin itsenäisyysehdotuksiin tai mihin tahansa graffiti-editoituun muuriin Barcelonassa, antaa sinulle käsityksen siitä, kuinka vahva se on.
En ole koskaan tavannut niin voimakasta toveria missään aikaisemmin järjestämässäni urheilujoukkueessa. Jokaisessa tornissa, ennen kuin näkökenttäni on varjostanut kokonaan karvainen katalaani kaula, kaikki, mitä näen, kerääntyvät, valmis kasvot ympärilläni, nyökkäävät ja silmänräpäilevät oman kehitystiiminsä kohtaan.
Tunnen peräkkäin kevyemmät jalkaparit, jotka astuvat ja jättävät hartioilleni noustessaan ylöspäin.
Näiden ihmisten yhdistäminen ei kuitenkaan ole vain kulttuuri - teon luonne vaatii monenlaisia kehotyyppejä. En voi ajatella toista fyysistä aktiviteettia, joka sallii niin suuren kokoisia ja ikäisiä ihmisiä osallistua tasavertaisesti. Täällä on kokonaisia perheitä: raskas isä, joka auttaa muodostamaan pinyan (ne, jotka seisovat maassa ja tukevat tornia); nuori poika, joka on edelleen riittävän kevyt seisomaan muutama taso tornissa; lyhyempi vaimo, jonka olkapääkorkeus tekee hänestä täydellisen auttamaan alimman kerroksen ojennettujen käsivarsien tukemisessa; ja jopa kuusivuotias tytär, jonka merkityksettömä paino ja pieni koko tekevät hänestä täydellisen hyppäämään muiden selkänsä saavuttaakseen korkeimman kärjen. Se kokoaa yhteen katalonialaiset ja antaa vanhemmille ja lapsille uudenlaisen tavan viettää aikaa yhdessä.
Olen pitkä, raskas kaveri, joten olen aina pinyassa, missä korkeudeni ja pitkät käsivarreni antavat minun auttaa tehokkaasti tukemaan toisen tason pakarat. Kun torni nousee, pinjan muut jäsenet pitävät minua molemmilla puolilla paikallaan voimakasta voimaa sisäänpäin, pääni on kiinnitetty edessäni olevan miehen kaulaan turvallisuuden vuoksi, kipeät käteni ojennettuna tukemaan kaveria yläpuolellani, kun tunnen peräkkäin kevyemmät jalkaparit astuvan ja jättäen hartioilleni noustessaan ylöspäin. Tunnet olosi todella tärkeänä siellä - kuin olet siirtynyt yhteisölliseen zen-tilaan, jossa kaikki ovat hiljaa ja keskittyvät auttamaan toisiamme tekemään sama asia.
Kun vitriineissa olemme kaikki pukeutuneet samaan väriin ja esiintyvät kunnan kymmenien katsojien edessä paikallisen kaupunginhallituksen edessä ja kasvavilla suosionosoituksilla, tunne on poikkeuksellinen.
Ja olen hämmästynyt toistuvasti siitä, kuinka mukavat kaikki ovat raikkaan kalifornian kaltaisille. Vaikka ympäröivä kieli ja valmentajan käskyt ovat katalaanin kielellä, kaikki puhuvat minulle Castellañoa (tai”espanjaa”, kuten me pohjoisamerikkalaiset kutsumme), mikä tarkoittaa vähintään neljä tuntia keskusteluharjoittelua viikossa. He toivottivat minut tervetulleeksi hymyillen ja neuvoille, ja auttavat minua jatkamaan tekniikkaani, kuten tietävät milloin lisää voimaa ja kuinka tarkalleen tarttua muiden ranteisiin. Olen tehnyt iäkkääksi paikallisia ystäviä sekä ihmisiä sellaisilta elämänaloilta, joiden kanssa en koskaan olisi vuorovaikutuksessa, kuten tatuoituja 30-asisten isiä ja veteraanien kasattoreita, joiden ojennetut olkapäät antavat jotenkin edelleen riittävää tukea kaikkien näiden vuosien ajan antamalla ihmisille seiso heidän päällään.
Ja ennen kuin kysyt, kyllä, ihmiset putoavat toisinaan, vaikkakaan ei läheskään niin paljon kuin luulet - joukkueeni ei ole pudonnut kerran vuodessa, ja viime historiassa on ollut vain kaksi kastellikuolemaa. Minun on myönnettävä, että kun näin ensimmäiset kastanssini La Mercen festivaalilla viime syyskuussa, en halunnut muuta kuin katsoa niiden putoavan, jotta voisin saada sen videolla, mutta nykyään olen samaa mieltä yhtä kovasti, paitsi toiseen suuntaan. Mielestäni se on kohtuullista, koska pinyan toinen tärkeä tehtävä on tarjota iskunvaimennus, jos torni epäonnistuu.
Puhu jostain, jota ei koskaan tapahdu Amerikassa.
