Ensimmäiset asiat ensin. En itse lukenut The Geography of Bliss -kirjaa.
Halusin, ja halusin siitä; Minä todella. Kannen yksinkertaisuus ja terävä väri veivät minut sisään, kun näin ensimmäisen kerran kirjakaupassa, samoin kuin tekijän lähtökohta.
Hän vietti vuoden matkalla kymmeneen maahan etsimään jotain, joka oli hänen mielestään yhtä vaikeaa kuin Nuoruuden suihkulähde: onnellisuutta.
Itsensä tunnustamana mopona Eric Weiner, National Public Radion ulkomaalainen kirjeenvaihtaja, halusi selvittää, olivatko jotkut maailman paikat onnellisempia kuin toiset, ja jos on, miksi.
Mutta kun arvostelukopioni The Geography of Bliss -sarjasta saapui, se oli mojovan 11 CD-paketin muodossa. The Geography of Bliss -kirjan äänikirjaversio ajetaan noin 12 tuntia.
12 tuntia.
Ja jos Weiner on rehellinen itseään kohtaan, minun pitäisi myös tulla eteenpäin. En pidä äänikirjoista. Silti sivuutin suosinnoni kirjoitetulle sanalle ja vietin 12 tuntia puhutun sanan kanssa, jonka kirjoittaja itse lukee.
Olin kiinnostunut tarpeeksi Weinerin matkan syystä, ei siksi, että uskoisin löytävänsä autuuden maantieteen, vaan koska ajattelin, että matka itsessään saattaa tehdä mielenkiintoisia tarinoita, sekä ihmisistä että paikoista, joita hän on tavannut että Weiner tuntee itsensä.
Valitettavasti olin väärässä.
Kysy asiantuntijoilta
Weiner-kirjan pääongelma on, että hän uhrata omien matkajuttujensa rikkauden antamalla jatkuvasti hulluuttavan taipumuksensa kääntyä “asiantuntijoiden” puoleen selittääkseen mitä onnellisuus on ja mikä tekee ihmiset onnelliseksi.
Vaikka monet kirjoittajat ovat tehneet ihmeitä, kun heidän henkilökohtaisia kertomuksiaan vieritetään hyvin esitetyn historiallisen ja sosiaalis-kulttuurisen tilanteen taustalla, Weinerin yritykset tehdä niin ovat hankalia ja häiritseviä.
Weiner on erityisen kiinnostunut tieteellisistä tutkimuksista, ja hän kirjaa empiirisiä tuloksia ikään kuin riittävän määrän tutkijoiden päätelmien laatiminen tukee hypoteesia, jota hän itse ei ole määritellyt selvästi.
Tämä kerronta-ajatus voisi toimia epäterveissä käsissä, mutta Weiner näyttää olevan luottavampi opiskeluun kuin omiin kokemuksiinsa nähden. Tämä on sääli, koska parhaat matkakirjailijat tietävät, että se on tarina - heidän tarinansa - siinä kaikki.
Matala haku
Weiner ylittää rajan riittävän kauan saadakseen tuntumaa maasta, mutta riittävän lyhyt välttämään liikaa sen todellisuutta.
Koska puhumme tiedettä enemmän kuin matkakertomusta, on syytä mainita, että Weinerin menetelmä on myös ongelmallista.
Kyse on siitä, että Weiner ylittää rajan riittävän kauan saadakseen tuntumaa maasta, mutta riittävän lyhyt välttämään liikaa sen todellisuutta, jonka kerrokset ja monimutkaisuus paljastuvat vasta ajan myötä.
Weiner kertoo, että hänen aikataulunsa sanelivat”paikalliset rytmit” eikä toimittajan määräaika, johon hän oli tottunut, mutta kirjan hetkiä, jolloin Weiner”menee paikalliseksi”, on vähän ja kaukana.
Useimmiten hänen”paikallisen” yhteytensä on ulkomailla asuva, jonka päätös asua käymässään paikassa on riittävän varmistus Weinerille, että hänen yhteyshenkilönsä edustaa yhteyshenkilöä, jolla on mahdollisuus arvioida paikallista onnellisuutta.
Fondue + junat + suklaa = onnellisuus?
Myös Weinerin strategia kulttuurin upottamiseksi on rajoittava. Weiner aloittaa vierailunsa Sveitsiin esimerkiksi ottamalla yhteyden Susaniin, amerikkalaiseen, jonka "rehellisyys räjähtää jatkuvasti Sveitsin varantoa vastaan".
Susan tuskin tuntuu parhaalta henkilöltä esitellä Weinerille sveitsiläistä elämää ja helpottaa hänen onnellisuuden etsimistä. Kuitenkaan Weiner ei pidä ongelmallisena sitä, että Susan arvioi sveitsiläisiä olevan heidän "kulttuurillisessa ummessa".
Sen sijaan hän uskoi Susanin antavan hänelle ennakkoluvan sveitsiläiselle ajattelutavalle. Hän luottaa siihen ja varmistaa, että Weiner syö joitain fondueja, jotka yhdessä moitteettomasti puhtaan sveitsiläisen junan ja suklaan kanssa ovat niin syvästi tyydyttäviä, että Weiner ei tunne pakkoa kaivaa syvemmälle sveitsiläiseen elämään.
Ikuisesti häikäisevä Weiner on kokenut onnellisuutta, riippumatta siitä, kuinka pinnallinen ja ohimenevä se voi olla, mikä on hänelle tarpeeksi hyvä. Seuraava maa!
Sveitsiläinen, hän päättää kiireellisesti ennen muuttoaan samalla tavalla kuin hän päättelee muista vierailemistaan maista - eivät ole erityisen onnellinen, vaikka ne kykenevät sekoittamaan tyytyväisyyttä ja iloa, jota varten hän käyttää termiä ilo.”
Tämä strategia, jolla vältetään lopulliset johtopäätökset, antaa Weinerille mahdollisuuden tarttua omaan onnellisuuteen ja vapauttaa hänet velvollisuudesta antaa lukijalle merkityksellisiä tai ratkaisevia lausumia.
Maailman matkustaja putoaa lyhyeksi
Weinerin halukkuus ohjata muita erityisen huolestuttavaksi on se, että hänen matkansa jatkaminen on melko vaikuttavaa.
NPR: n ulkomaan kirjeenvaihtajana Weinerillä on pasissaan runsaasti mustetta, koska hän on ilmoittanut Bhutanista ja Lähi-idästä. Hänelle ei selvästikään ole vieraita maailman vaikeuksissa.
Ehkä se on hänen uransa pituinen uppoutuminen konfliktialueille ja hänen reportaarinen taivutuksensa, joka vaikeutti häntä näkemään The Geography of Bliss muutakin kuin lähes akateemista harjoitusta.
Weiner kirjoittaa verkkosivustollaan, että The Geography of Bliss on paikkansa. "Vaihda paikkaasi, uskon", hän kirjoittaa helposti, "ja voit muuttaa elämäsi." Ehkä.
Mutta autuuden maantiede ei pysty vakuuttamaan lukijaa siitä, että Weiner ymmärtää vierailunsa paikat, vähemmän ilo löytää muita… ja itsensä.
Tartu kopioosi The Geography of Bliss Amazonista.