Olen syntynyt ja kasvanut Zimbabwessa Zimbabwen vanhemmille. Minulla ei ollut juurikaan aavistustakaan siitä, mitä odotettavissa ollessani vuonna 2002, poliittisen ja taloudellisen kriisin keskellä, perheeni teki vaikean päätöksen poistua kodistamme ja muuttaa Ranskaan. Hyväksyttyi maa oli täynnä yllätyksiä.
1. Ranskalaiset ovat karvaisia
Tämä on vähän vanhentunut. Vaikka groovy-ranskalainen tätini ei ajautunut ja meni yläosattomaksi rannalla, nuoremmat sukupolvet ovat täysin hylänneet soixante-huitardien vapaakehitysperinnön.
Itse asiassa liiketoiminta kukoistaa vahaussalongien kehityksestä Ranskassa. Siellä on jopa metrolippu-niminen häpykarva, joka on kuuluisien pariisilaisten lippujen kunnia - pienet pienet valkoiset suorakulmiot, jotka voivat tukkeutua kaupungin viemäriin.
2. Ranska on aivan kuten Conchordsin lennon kappaleessa “Foux Da Fa Fa”
Zimbabwessa minulle opetettiin ranskaa vanhoista 1970-luvun harjoituskirjoista, jotka kouluni oli perinyt Euroopasta. Ne täytettiin hienolla viivapiirustuksilla vanhentuneesta, melkein myyttisestä Ranskasta.”Pierre et Marie” näytti aina olevan heidän polkupyörillään ja heidän kaulahuivinsa olivat aina polttavia. Heidän ainoat huolenaiheensa olivat patonkeja, saucissonia ja TGV-junia, jotka vetivät heidät siirtomaapaikkoihin.
Kuten voitte kuvitella, tämä jätti minut täysin valmistelematta todelliseen paikkaan. Mutta jos joku asia vastasi odotuksiani, SNCF-junat kulkivat Lot-et-Garonnen maaseudun varrella, missä perheeni yhtäkkiä löysi. Heillä oli sinappiväri nahkaistuimia. Ikkunoiden yläpuolella olevat loisteputkilamput välkkyivät aina ja tweedijunaverhojen laskoset muistuttivat minua vanhan miehen housuista. Voin vain kuvitella itseni”Pierre et Marie” kanssa matkalla omiin siirtomaapaikoihini.
1. Ranskan vallankumouksen perintö on elossa ja hyvin
Perheystäväni vanhempieni yliopistopäivistä löysi meistä talon. Se oli vanhenevaa vanhaa maalaistaloa kuivien keltaisten vehnäpeltojen keskellä. Omistaja oli suoraan historian sivuilla: vanhan rahan aristokraatti, joka asuu metaforisen raunion tilassa, jäännös Ranskan aristokratian pudotuksesta.
Hänen lukemattomat kissansa juoksivat villinä koko talossa. He jättivät sironnan marmorista juhlapöydälle. Sen sijaan, että siivoisi heidän sotkunsa, hän peittäisi sen potin kansilla. Hän oli innokas katolinen, vastaanotti faksiviestejä latinaksi ja kantoi unelmia pyhäisyydestä.
Hänen perheensä varallisuus oli sellainen, että hänen poikansa ei koskaan tarvinnut työskennellä päivässä elämässään. Silti hänen entisen aviomiehensä omisti château'n, joka tarttui kallioon ja oli hitaasti rappeutumassa.
2. Ranska on viettelyn keskuksessa
Minulla ei ehkä ole ollut tarpeeksi paljon mennä eteenpäin ennen saapumistaan Ranskaan, mutta sen maine romantiikan ja salaperäisyyden suhteen ei ollut minulta paennut. Pariisia pidetään kansainvälisesti rakkauden pääkaupungina ja kynttiläillallinen tyylikkään ravintolan terassilla on yksi arkkityyppisistä viettelykuvista.
Löysin, että ranskalaiset pitävät tätä väärin. Heille italialaiset ovat romanttisia. Kieletään Pepé Le Pew ranskaksi, he antavat hänelle italialaisen korostuksen. Itse asiassa se on heidän go-to-ratkaisu useimmille ranskalaisille hahmoille anglophone-elokuvissa ja sarjakuvissa.
On niin monia asioita, joita pidämme pohjimmiltaan ranskalaisina, mutta kun tulet tänne, huomaat, että kaikki on vain näkökulman kysymys. Mitä englanninkieliset pitävät ranskalaisena punoksena, ranskalaiset kutsuvat afrikkalaiseksi punokseksi. Mitä kutsumme ranskalaiseksi manikyyriksi, he kutsuvat amerikkalaiseksi manikyyriksi.
3. Ranskalaiset rakastavat Ranskaa
Vaikka olin kuullut Ranskan maineesta romanssista, olin täysin unohtanut sen maineen ylimielisyydestä. Riittää, kun sanoin, että löysin sen itselleni.
Useiden vuosien asumisen jälkeen matkustin Kapkaupunkiin käymään serkkunsa ja satun hakemaan hänen kopionsa Sipulin satiirisesta, kielen-poskelle-atlasasta. Avasin sen Ranskaa koskevalle kirjoitukselle, se alkoi:”Yksi kansakunta oli Jumalan yläpuolella.” Vaikka kirjoittaminen oli hajua, en voinut uskoa, kuinka paikalla useimmat kommentit olivat. Tunsin kuin he olisivat lukeneet mieleni.
Académie Française on yksi Ranskan vanhimmista laitoksista. Vuonna 1635 perustettu se koostuu 40 jäsenestä nimeltä Immortals. Heidän tehtävänään on suojata ranskan kieli englannin ja "hapattujen" ranskien tulolta Maghrebista, vanhoista Saharan eteläpuolisten siirtokuntien alueista ja Kanadasta. Kirjallisuuden opetussuunnitelma on täynnä kuolleita, ranskalaisia, valkoisia uroksia. Historiaohjelma korostaa De Gaullea ja korostaa Pétainia hälyttävästi.
Monien ranskalaisten mielessä ei ole parempia kieliä, parempia ruokia eikä mitään parempaa katsella kuin Dupont-perhe heidän perinteisellä leirintäalueellaan heinäkuussa.
