Uutiset
”Baltian maat ja Puola ovat tuomittuja. Ne pyyhitään pois. Mikään ei jää sinne.”
- Venäjän parlamentin alahuoneen varapuhemies Vladimir Žirinovsky 11. elokuuta 2014 pitämässään puheessa.
Matkalla Riian lentokentältä kaupungin voimakkaasti turistiseen vanhaankaupunkiin ohitin auton, jolla oli kaksi puskuritarraa, toisella Venäjän punaisella, valkoisella ja sinisellä lipulla ja toisessa sanottu”Fuck Fuel Economy”.
Muutaman tunnin kuluttua liittyessään viiteen muuhun amerikkalaiseen kävelykierrokseen kaupungin silmiinpistävässä jugend-kaupunginosassa ryhmämme huomio siirtyi hetkessä Latvian oppaastamme, kun Bentley tuli hoitamaan äkillistä meluisaa pysäkkiä pitkin reunusta. Burly-edessä oleva raskaana oleva mies merivoimien bleiserissä ja mustissa pussissa ilman sukkia pääsi ulos ja aloitti houkuttelun matkapuhelimellaan.
"Hän haluaa osoittaa kuinka rikas hän on", sanoi oppaamme ääneen, selkeästi englanniksi. "Mutta todelliset rikkaat ihmiset eivät aja tällaista autoa." Raskas mies katsoi suuntaan. "Kyllä, hän ymmärtää minua", sanoi opas. "Hän tietää mitä sanon."
Koin useita samanlaisia muistutuksia jatkuvasta elämänjännityksestä pienessä, haavoittuvassa maassa, joka sijaitsee suuren, autioman imperiumin vieressä koko Latviassa pidetyn viikon aikana, joka Venäjän rajojen lisäksi on kahden muun Baltian tasavallan, Viron ja Liettua, Itämeri.
Suurimman osan ajastaan vietin maan pääkaupungissa Riiassa, jonka värikkäässä sekoituksessa barokkia ja jugend-arkkitehtuuria on saanut sille lempinimen”Itäinen Pariisi”. Turistit voivat onnellisina viettää aikansa siellä vaelteleen kaupungin kapeita mukulakivikatuja, ihaillen kauniit rakennukset ja meripihkan ostaminen. Olin kuitenkin kiinnostunut tutkimaan maan tummaa historiaa, joka alkaa entisestä KGB: n päämajasta, aivan kaupungin pohjoispuolella vapauden muistomerkistä, joka viettää Latvian itsenäisyyssotaa (1918-1920). Päämaja on vuosikymmenien ajan tapahtuneen kauhistuttavan paikan päällä väliaikainen näyttely, joka suljetaan syksyllä.
Vierasvaltiot (venäläiset, saksalaiset, sitten venäläiset) ovat vuosien ajan karkottaneet ja / tai tappaneet merkittävän osan paikallisesta väestöstä. Nyt monet nuoret latvialaiset poistuvat maasta, joiden heikko talous ei voi kilpailla muiden EU-maiden kanssa työmahdollisuuksista.
Kiertoajelulla kapeilla, tukkoisilla, klaustrofobisilla kellarivankiloilla, sain tietää, että yksi syy siihen, että latvialaiset saattavat tuntea olevansa epävarmoja maansa jatkuvasta olemassaolosta, on se, että he ovat olleet olemassa vain itsenäisenä maana yhteensä alle puoli vuosisataa. Sen jälkeen kun ruotsalaiset, saksalaiset, venäläiset, puolalaiset ja liettualaiset olivat miehittäneet satoja vuosia, Latviasta tuli itsenäinen kansakunta ensimmäisen maailmansodan jälkeen. Heidän itsenäisyytensä kesti 20 vuotta, minkä jälkeen Neuvostoliitto nieli heidät Molotovin ansiosta. Stalinin ja Hitlerin välillä tehty Ribbentrop-sopimus. Juuri tänä aikana latvialaiset kokivat ensimmäisen kerran venäläisen vieraanvaraisuuden, joka sisälsi erilaisia hirvittäviä kidutuksen ja teloitusten muotoja, usein Latvian patriootin rikoksen vuoksi. Kafkaesque-muodossa myös monia latvialaisia pidätettiin Neuvostoliiton lakien rikkomisesta ennen kuin Neuvostoliitot olivat edes tulleet valtaan Latviassa. Ei ole ihme, että kun natsit tulivat kutsua vuotta myöhemmin, monet latvialaiset pitivät erehdyksessä erehdyttäjiä vapauttajina.
Yksi kiertueryhmämme jäsen (tämä oli kaikki eurooppalainen paitsi minä) kysyi nuorta naista, joka opastaa meitä vankilakammioiden läpi, jos latvialaiset ovat huolissaan Venäjän ja Ukrainan tilanteesta.”Hyvin”, oli hänen välitön vastauksensa, ja sitten hän lainasi Zhirinovskyn uhkaa pyyhkiä Baltian maat kartalta, uhan, jonka kuulin siteerattu useita kertoja Latvia-matkani aikana.
Zhirinovskyn kaltaisen tunnettujen iskujen uhkat saattavat tuntua tyhjältä puhumiselta, mutta kun jaat rajan Vladimir Putinin kanssa, olet nopea olemaan vartijassasi. Se, että Lativa on kahden Baltian naapurinsa tavoin EU: n ja Naton täysjäsen, ei ole paljon vakuuttavaa. Kuten olen oppinut sen pääaukiosta sijaitsevassa kaupungin miehitysmuseossa, Latvia on hakenut suojaa länneltä ja ollut pettynyt ennenkin, esimerkiksi toisen maailmansodan jälkeen, kun Amerikka ja Iso-Britannia katsoivat toisin kuin Neuvostoliitto gobble up Baltia jälleen kerran.
"Länsi uskovat Putinin valheisiin", liettualainen professori kertoi minulle turhautuneena illallisella yhden yön aikana. "Mutta meillä on omakohtaisia kokemuksia venäläisten miehityksestä."
Toinen paine Latviaan on se, että väestötiedot eivät ole heidän puolellaan. Vierasvaltiot (venäläiset, saksalaiset, sitten venäläiset) ovat vuosien ajan karkottaneet ja / tai tappaneet merkittävän osan paikallisesta väestöstä. Nyt monet nuoret latvialaiset poistuvat maasta, joiden heikko talous ei voi kilpailla muiden EU-maiden kanssa työmahdollisuuksista. Lisää tähän vähentynyt syntyvyys ja merkittävä venäjänkielisyys, ja sinulla on tilanne, joka saattaa vaikuttaa kypsältä ukrainalaiseen kapinaan.
Itse asiassa vasta vuonna 2007 Latvia pakotettiin luovuttamaan väitteensä maan maan itäosasta, Abrenen nimeltä, venäläisten toimesta ja Pytalovsky-alueen halki venäläisten toimesta Putinin painostuksesta, joka neuvottelujen aikana sanoi kielteisesti: He eivät ole aiotaan hankkia Pytalovsky-alue; he saavat kuolleen aasin korvat.”
Kun lensin kotoa Latviasta, presidentti Obama lensi Latvian naapurivaltioon Viroon osoittamalla Naton solidaarisuutta. Presidentin tavanomaisista kaunopuheisista sanoista huolimatta jäin kuitenkin miettimään, olemmeko todella valmiita asettamaan Yhdysvaltojen elämän linjalle Baltian tasavaltojen alueellisen koskemattomuuden suojelemiseksi? Ja jos ei, niin mistä me vedämme sen kirkkaan punaisen viivan?
