Asiat muuttuvat 10 vuoden kuluttua.
VÄLINÄISISSÄ YHTEYSLUETTELOISSA olin teini-ikäinen, joka kasvoi New Delhissä. Olen tänään 32-vuotias nainen, joka asuu Yhdysvalloissa.
On joitain muita asioita, jotka minä olen. Olen äiti ja vaimo. Olen myös aloittelija-kirjailija, joka luultavasti on kohta. Tai ehkä ei ole. Asia on suurelta osin sellainen, minkä odotin olevan 32-vuotias, silloin kun olin vielä 17.
Olen saavuttanut sellaisen karmisen sosiaalisen aseman, jonka useimmat intialaiset ovat enemmän kuin tuttuja. Intiassa sitä kutsutaan olemaan”hyvin vakiintunut”.
Maassamme on sosiaalinen ikä kaikelle, etenkin naisille. Koulutus: 20-luvun alkupuolella. Avioliitto: 20-luvun puoliväli. Lapsi (t): pian, ellei ennemmin! Muuten on liian myöhäistä!
Tämä luku esiintyy varsin kirjaimellisesti ihmisten päissä - vanhemmissa, sukulaisissa tai joissain tapauksissa jopa naapureissa - ja se on kuin näkymätön, mutta kaikkialla läsnä oleva oppi, jota useimpien nuorten naisten odotetaan noudattavan.
Intia on edistyksellinen maa, joka on täynnä ennakkoluulottomia ihmisiä, mutta se on myös sosiaalinen paradoksi. Vaikka toisaalta puhumme jatkuvasti naisten vaikutusmahdollisuuksista - valinnanvapaudesta, korkea-asteen koulutuksesta, suuremmasta itsenäisyydestä -, meidän on vielä rikottava kokonaan sellaisten asioiden sosiaaliset normit kuin avioliitto ja lapset. Voin taata sen. Tiedän.
Kymmenen vuotta sitten en kuitenkaan ajatellut kaikkea tätä.
Kasvani, olin aivan yhtä ehdokas tämän kaavan suhteen kuin kukaan muu. Ei tiennyt mitään muuta, ei tiennyt parempaa. Helvetti, se ei koskaan edes häirinnyt minua. Valmistui kouluni (mitä se tarkoittaa!) 21, meni naimisiin 23. Olin “hyvä tyttö”.
Lähdin Intiasta ja muutin Uuteen-Seelantiin vuonna 2003. Kuusi vuotta myöhemmin muutin takaisin kotiin.
Tulin takaisin maailman naiseksi, tai ajattelin niin. Yhtenä iltana, pian paluuni jälkeen, siskoni Bhavna ja lähdin juhlimaan joidenkin hänen ystäviensä kanssa. Muistan erityisesti yhden heistä. Hän oli fiksu, näytti upealta, oli mainosyrityksen taidejohtaja ja osaa pitää hauskaa. Hän oli myös 31 eikä ollut naimisissa. Odd, muistan ajatellut tuolloin.
”Joten mikä tarina Monalla on?” Kysyin Bhavnalta matkalla takaisin kotiin.
"Mitä tarkoitat?"
"Miksi hän ei ole naimisissa?"
"Koska hän ei halua olla", hän vastasi kääntäen silmiään.
”Hmm.” Olin huvittunut.
Pian riittävän pian sain selville, että Mona oli yksi monista intialaisista nuoreista naisista, jotka eläivät elämänsä juuri sellaisena kuin he halusivat.
Asumisesta poissa kotoa, yksin asumiseen, omien rahan ansaitsemiseen, käyttämiseen haluamallaan tavalla, menemällä naimisiin halutessaan vai ei ja valitsemalla milloin saada lapsia vai ei, he tekivät omat valintansa.
Jotain oli muuttunut, kun en ollut ympäri. Ja muuttui parempaan suuntaan.
Intiassa opetetaan aina sopeutumaan. Rajojen ylittäminen ei ole helppoa millään tavalla.
Intiassa opetetaan aina sopeutumaan. Rajojen ylittäminen ei ole helppoa millään tavalla. Kuinka nämä tytöt tekivät sen? Mikä ajoi heitä? Eivätkö he pelänneet huonoja reaktioita? Entä sosiaalinen paine? Halusin tietää enemmän heistä ja heidän elämästään. Minun ei tarvinnut etsiä kauan.
Kaiken tämän keskellä minua valutti, että siskoni Bhavna oli todella täydellinen esimerkki nuoresta intialaisesta naisesta, joka elää elämää omilla ehdoillaan. Hän asui yksin neljä vuotta Mumbaissa, oli luova johtaja Ogilvyssä ja Matherissa, ja kuvasi itseään innokkaana matkustajana ja terveydenhuijajana. Hänen naimattomuutensa on ollut perheen pisin keskusteluaihe; se on kestänyt kahdeksan vuotta, ja lasketaan.
Meillä olisi ollut pitkiä keskusteluja joka kerta kun näimme toisiamme.
”Miksi jätit kotoa?” Kysyin häneltä kerran.
”Olen aina halunnut elää yksin. Halusi nauttia romanssista sen karkeuttamiseksi”, hän sanoi.
”Etkö pelkää? Yksinäinen?"
”Vietin neljä vuotta sitten syntymäpäiväni yksin. Oli kuukausi, jolloin olin muuttanut Mumbaihin, en tiennyt yhtäkään sielua. Minulla on tänään paljon ystäviä. Se paranee.”
Näiden keskustelujen aikana erimielisyydet näyttivät minulta räikeämmältä. En ole koskaan asunut yksin, edes yhden päivän elämässäni.
Mumbain-matkalla tapasin Meghan, joka on yksi Bhavnan lähimmistä ystävistä. Televisiokanavaverkoston markkinointipäällikkö, hän oli elänyt suurimman osan aikuiselämästään. Hän tarjosi uuden näkökulman jollekulta, jota en tuntenut henkilökohtaisesti. Kävimme kahvia muutaman kerran.
Sain Meghalta tietää, että 32-vuotiaana hänelle suurin paine oli mennä naimisiin. Hän ei kuitenkaan halunnut tehdä kompromisseja.”Minulla on hyviä ystäviä ja upea työ. Aion mennä naimisiin, kun tapaan oikean miehen”, hän kertoi.
"Itse asiassa entä miesten reaktiot?"
”Miesten reaktiot ovat kaikenlaisia, tosin enimmäkseen hyviä. Siellä on paljon kunnioitusta, niiltä, joilla on merkitystä! Uskon tosin pelotellen paljon heitä”, vastasi Megha.
Meghan sanat viimeisimmästä kerta, kun tapasin hänet ennen lähtöään Delhiin, pysyivät kanssani kauan sen jälkeen.
”Priyanka, elän elämää, josta useimmat naiset haaveilevat, mutta en koskaan taistele tarpeeksi. He antautuvat paineille tai jostain syystä ne eivät aseta itsensä etusijalle omassa elämässään. Rakastan sitä, että teen omat valintani. Tästä syntyvä voiman tunne on valtava.”
