Matkustaa
Viime aikoina olen lukenut ja liittynyt lukuisiin artikkeleihin ulkomailla matkustavien ja asuvien värillisten ihmisten kamppailuista Thaimaassa, Espanjassa, Ranskassa ja muissa. Värillisenä ihmisenä matkustaminen herättää monia kysymyksiä siitä, missä meistä tuntuu mukavimmalta, ketkä tunnistamme eniten, missä meistä tuntuu eniten kotona.
Nämä kysymykset muuttuvat erityisen kriittisiksi, kun he osallistuvat opiskeluun ulkomailla. Ulkomaisissa opiskelu-ohjelmissa edistetty tiivis yhteisö luo kaikenlaista voiman dynamiikkaa, joka joskus on käsiteltävä positiivisen kokemuksen saamiseksi. Väri-opiskelijana, joka opiskeli ulkomailla korkeakouluvuosini, oli monia asioita, joita halusin harkita ennen hyppäämistä kokemukseen. Tässä on muutama:
1. Kuinka monimuotoiset ovat ohjelmani opiskelijat? Kuinka paljon sillä on merkitystä minulle?
Ulkomailla opiskellessani oli vain kourallinen ihmisiä väriä. Tilastot osoittavat, että useimmissa ulkomaisissa opiskelu-ohjelmissa tämä rodullisen monimuotoisuuden puute on yleinen.
En tajunnut, ennen kuin saavuin isäntämaahan, kuinka paljon se merkitsi minulle. Yliopistossani yli 30% opiskelijaväestöstämme oli värillisiä opiskelijoita. Ystäväni ryhmäni koostui ihmisistä, joilla oli monenlaisia taustoja, ja monet läheisimmistä ystävistäni olivat omien kaltaisten maahanmuuttajaperheiden lapsia. Yhtäkkiä viettämällä lukukauden homogeenisemman opiskelijaryhmän kanssa kesti ehdottomasti tottumista.
2. Kuinka maassa jo esiintyvä rodun dynamiikka vaikuttaa kokemukseni?
Opiskellessaan ulkomailla Pariisissa, aasialaisamerikkalainen mielen ystävä kamppaili monien paikallisten tunteettomuuden suhteen aasialais-amerikkalaiseen kulttuuriin. Metroaseman ihmiset kiusoittelevat häntä vinoilemalla silmiään sormillaan tai tekemällä”Kung-Fu” -äänet, kun he näkivät hänet. Kotoisin Yhdysvaltain liberaalilta alueilta, hän ei ollut tottunut tällaiseen käyttäytymiseen. Ennen ulkomaille opiskelua se voi auttaa tutkimaan maan rotu- ja kulttuuriryhmien yleisiä käsityksiä, jotta et jääisi vartiointiin, kun heille tapahtuu välikohtaus.
Jopa silloin, kun maan rotuasenteita ei ole suunnattu sinuun, ne voivat silti vaikuttaa kokemukseesi. Esimerkiksi Brasiliassa matkustellessani latino-ystäväni piti vaikeaa nauttia itsestään tarkkailemalla maan mustan ja valkoisen väestön karkeaa eriarvoisuutta. Kuten hän kertoi, niin räikeästi "kasvoissasi" olevan epäoikeudenmukaisuuden vuoksi hänellä oli vaikea jatkaa päivittäistä elämäänsä ajattelematta sitä jatkuvasti. Opiskellessani ulkomailla Kapkaupungissa, tunsin samanlaisen. Lauantaina sain juoda viiniä hienolla hotellibaarilla, jota suosii enimmäkseen valkoiset turistit ja jota palvelee vain musta henkilökunta. Voisin käydä kalliilla viikonloppumatkailulla, kävellä ja löytää ihmisiä, jotka nukkuvat kadulla. Nopeat siirtymät näiden kahden eri Kapkaupungin välillä olivat usein henkisesti vaikeita käsitellä.
Ennen ulkomaille opiskelua toivon, että minulta olisi kysytty, kuinka selviän henkilökohtaisesti näistä dynamiikoista ja mitä strategioita, työkaluja ja resursseja tarvitsin käsittelemään sen emotionaalisia vaikutuksia.
3. Mitä paikalliset merkitsevät minulle? Aikooko se olla erilainen kuin mitä minulla on merkintä takaisin kotiin? Kuinka voin käsitellä tätä kokemusta?
Opiskellessaan ulkomailla Kapkaupungissa, Etelä-Afrikassa, monet paikalliset kieltäytyivät pitämästä minua “amerikkalaisena” ja merkitsivät sen sijaan”Meksikon” tai”Ecuadorin” vanhempieni maan jälkeen. Päinvastoin, muut pitivät minua”valkoisena” yksinkertaisesti siksi, että olen kotoisin Yhdysvalloista, ja kieltäytyivät tunnustamasta henkilöllisyyttäni Yhdysvaltojen värihenkilönä. Toiset vain yhdistivät minut oman maansa rodun luokitteluun, joka oli järkevin: Etelä-Afrikassa minua merkittiin joskus”värilliseksi”, joskus minua “valkoiseksi”. Aina kun yritin selittää, että tunnen olevani mukavin tunnistettu "Latino" -naiset olivat hämmentyneitä ja heillä oli vaikea ymmärtää mitä "Latino" todella tarkoitti.
Yritin ulkomaalaisena seurata sitä mitä muut päättivät minun olevan, mutta nämä rodulliset etiketit vaikuttivat myös siihen, miten minua kohdeltiin tai havaittiin. Kun minua pidettiin “amerikkalaisena”, sain ehdottomasti enemmän etuoikeuksia ja kunnioitusta kuin kun se oli merkitty “värilliseksi”. Kun sitä pidettiin”meksikolaisena”, sain enemmän ongelmallisia kommentteja “eksoottisuudestani” kuin silloin, kun minua leimattiin”amerikkalaiseksi”.
Tajusin nopeasti, että toisin kuin ohjelmani valkoiset opiskelijat, en ollut vain kulttuurishokin asumisesta uudessa maassa. Koin uuden "rodullisen identiteetin" alla liikkuvien tilojen "rodun sokin". Toivon, että olisin valmistautunut näihin tilanteisiin, niin että sen sijaan, että vietin paljon aikaa hämmentyneenä ja epäilen itseäni, olisin voinut vastata sen sijaan terveellisillä ja voimaannuttavilla tavoilla.
4. Kuinka suhtautun ohjelmani opiskelijoihin?
Ennen ulkomaille opiskelua oletin, että koska opiskelijoina Yhdysvalloista olen kiinnostunut matkoista ja elämästä Etelä-Afrikassa, ohjelmani opiskelijoilla ja minulla on paljon yhteistä. Ohjelmani yhdysvaltalaisten opiskelijoiden rotu- ja kulttuurikysymykset olivat kuitenkin joskus huomattavasti vaikeampia ratkaista kuin edes paikallisten kanssa rotuun tai kulttuuriin liittyvät kysymykset.
Koska suurin osa ulkomailla opiskelevista opiskelijoista on peräisin ylemmän luokan valkoisista taustoista, yritin liittyä monien ikätovereideni kasvattamiseen tai pysyä rahasummassa, jonka he pystyivät usein viettämään ulkomailla. Jotkut opiskelijat ilmaisivat paikallisten eteläafrikkalaisten rasistisia ja bigotistisia näkemyksiä, jotka saivat minut tuntemaan olonsa vaaralliseksi heidän läsnä ollessaan tai kiinnostumattomasta syventämään suhteita heihin.
Samaan aikaan tiukka ulkomaalaisten opintojen tunteus sai minut tuntemaan syyllisyyttäni siitä, että en aina tunnistunut näiden opiskelijoiden kanssa. Epäilin usein itsestäni aina kun tunsin olevani paikallaan. Minusta tuntui, että jotain täytyy olla viallani, jos jotkut näistä opiskelijoista eivät tunteneet olevansa”kansani”.
Yhdysvaltojen opiskelijoiden kanssa matkustaminen ulkomaille kiteyttää rodulliset, sosioekonomiset ja kulttuuriset kysymykset, jotka voit joskus helposti siirtää syrjään kotona. Ennen liittymistä ohjelmaan toivon, että olen pohtinut sitä, kuinka yhdysvaltalainen ryhmäni vuorovaikutus voisi vaikuttaa kokemukseeni ja miten voisin vastata näihin haasteisiin niiden esiintyessä.
