Joskus täytyy astua jonkun toisen kenkiin ymmärtääksesi mistä ne ovat kotoisin. Siksi tarinankerronta on aina väline empatiaa varten. Siksi haluan jakaa kokemukseni.
Hain siirtolaisuusohjelmaa nimeltä Deferred Action for Childhood Arrivals, joka antaa nyt minulle mahdollisuuden saada väliaikainen ja uusittava työlupa työskennellä tässä maassa pelkäämättä karkottamista. Tämä ohjelma ei ole polku laillistamiseen eikä”armahdukseen”, kuten jotkut sen vastustajat haluavat kutsua siihen, vaan pikemminkin mahdollisuus työskennellä luvalla maassa, jossa elämme. Se on myös väliaikainen ratkaisu suurempaan ongelmaan: Yhdysvaltain maahanmuuttojärjestelmään.
Tulin Yhdysvaltoihin Venezuelasta kaksitoista vuotta sitten äitini ja veljeni kanssa. Äitini yritti paeta epävakaasta hallituksesta ja taloudesta muutti meidät Yhdysvaltoihin tarjotaksemme paremman koulutuksen ja turvallisemman ympäristön asua. Saavuimme turistiviisumeilla, jotka haluavat jäädä, ja hylätyn turvapaikkahakemuksen jälkeen, oleskelivat näitä viisumit ja tuli asiakirjoista.
Ensimmäisen kerran kun sain tietää, että minulta ei ollut asiakirjoja, olin lukion lukio. Autin yhtä tuolloin lähimmistä ystävistäni, vanhinta, täyttämään korkeakouluhakemukset. Hän oli myös koulun paras oppilas. Yksi hakemuksista, jotka hän oli täyttänyt, oli saada stipendi täydestä lukukausimaksusta arvostetussa ohjelmassa, johon hän pääsi Princetonin yliopistossa. Kun hän osoitti sen minulle, olin todella onnellinen hänestä, kunnes hän sanoi, että hän ei pysty hakemaan, koska hänellä ei ollut”papereita”. Silloin tajusin, että minäkin käyn läpi saman tilanne vanhempana vuonna. Loppujen lopuksi ystäväni teki sen CUNY-koulun kunniaohjelmaan, ja hänen opetuksensa, kirjat ja kuljetus kuuluivat onneksi ohjelmaan.
Ihmiset kysyivät minulta: “Miksi maksat itse opetusta?” “Etkö voi hakea taloudellista tukea?”
Saatuaani tietää, että maahanmuuttoasemani vaarantaisi tulevaisuuden suunnitelmani ja asettaa minut epäedulliseen asemaan, opiskelin ahkerasti ja osallistuin erilaisiin toimintoihin ja organisaatioihin koulussa. Minun piti istua ja katsoa, kuinka ystäväni täyttivät hakemuksia valitsemiinsa yliopistoihin, kun taas korkea-asteen koulutukseni valinnoista tuli hyvin rajallisia asemani vuoksi.
Kun aloitin yliopiston CUNY: ssä, taloudellinen taakani vahvistui. Minulla ei enää ollut ilmaista Metrocard-korttia, kirjoja ja lounasta, jotka lukioni tarjosi, eikä tukea opetuksen maksamiseen. Minusta oli tullut asiakirjattoman korkeakoulun opiskelija. Sain pari apurahaa, jotka olivat menneet ensimmäisen lukukauden loppuun mennessä. Tuona aikana maksoin omista kirjoistani ja kuljetuksistani osa-aikatyössä tekemälläni rahalla, vanhempani auttoivat minua opetuksessa.
Talous heikentyi, MTA nosti hintoja ja CUNY nosti opetusta. Se vaikutti taskuni ja monien ympärilläni olevien opiskelijoiden taskuihin. Löysin itseni kamppailemaan loppupäähän päättäessään ottaako lukukauden pois ja työskennellä vai jättääko koulu ja työskennellä kokopäiväisesti maksaakseen laskulaskut. Uskokaa minua, se ei ole helppo valinta, ja tiedän monia muita asiakirjattomia nuoria, jotka ovat valinneet jälkimmäisen. New Yorkin kaltaisessa kaupungissa katon asettaminen pään päälle edeltää aina koulutusta.
Ihmiset kysyivät minulta: “Miksi maksat itse opetusta?” “Etkö voi hakea taloudellista tukea?” “Miksi et saa paremmin palkattua työtä?” “Miksi et työskentele koulu?”“Jos olet 21, miksi sinulla ei ole ajokorttia?”“Miksi et saa autoa?”Vaikeuden löysin vastauksia saadakseni heidät jättämään minut rauhaan. Minusta oli kyllästynyt tunne kuin maahanmuuttoasema määritteli elämäni. Edustamisesta tuli tapa kapinoida näitä eristyneisyyden tunteita vastaan.
Aloin organisoida liittovaltion unelmalain ja New Yorkin unelmalain ympärillä. Olin alkanut ystävystyä muihin asiakirjattomiin nuoriin, etenkin New Yorkin osavaltion nuorisojohtajien neuvoston jäseniin. Heidän toimintansa inspiroivat minua tulemaan aktivistiksi ja jakamaan tarini itseni voimaannuttamisessa ja itsensä säilyttämisessä. He järjestivät toimia ja mielenosoituksia usein asettamalla itselleen karkottamisen riskin yrittääkseen saada lainsäädäntöä.
Liittovaltion unelmalaki mahdollistaisi asiakirjattomien nuorten pääsyn kansalaisuuteen, kun taas New Yorkin unelmalain avulla valtiontukea voitaisiin avata asiakirjattomille nuorille, jotka pätevät, jolloin he voivat käydä koulussa ja huolehtia perheestään. Molemmilla säädöksillä olisi merkittävä vaikutus, koska satoilla tuhansilla nuorilla olisi ainakin mahdollisuus päästä koulutukseen.
Joulukuussa 2010 olin nähnyt kongressin keskustelun siitä, hyväksytäänkö liittovaltion unelmalaki. Jotkut jäsenet käyttivät tietämättömiä väitteitä osoittaen välinpitämättömyyden maahanmuuttajien nuorten ja heidän perheidensä suhteen. Lopulta unelmalakia ei ohitettu. Silloin tajusin, että poliitikot pelasivat elämääni ja tuhansien muiden elämää omilla eduillaan. Kuinka muuten voisit selittää niin monia vihamielisiä huomautuksia nuorten ryhmälle, jotka etsivät koulutusta?
Silti tajusin dramaattiset vaikutukset, joita voimme tehdä. Jos kyse ei olisi asianajoista, valitut virkamiehet eivät olisi välittäneet tarpeeksi edes tuodakseen sitä äänestykseen pöydälle, eikä presidentti olisi luonut lykkäystoimenpiteitä lapsuuden saapumiseen (DACA). Nälkälakot, kokoukset, järjestäytymiset, mielenosoitukset, soitetut puhelut ja lähetetyt kirjeet sekä kävelyretket Washington DC: hen maksoivat kaikki vuonna 2012.
Valmistuminen: Virstanpylväs, josta tulee melkein etuoikeus joillekin yhteisömme jäsenille.
Presidentti Obama ilmoitti 15. kesäkuuta 2012, kaksi viikkoa yliopistoni valmistumisen jälkeen, ilmoittavansa ryhtyvän toimeenpanotoimenpiteisiin väliaikaisen avun tarjoamiseksi noin miljoonalle tukikelpoiselle asiakirjattomalle nuorille odottaessamme kongressin suorittavan kattavan maahanmuuttouudistuksen. Ohjelmat asetettiin voimaan elokuussa, kolme kuukautta ilmoituksen jälkeen.
Sillä välin, meidän piti säästää rahaa maksamaan hakemusmaksuista ja sen mukana seuraavista kustannuksista (yleensä keskimäärin 500 dollaria hakijaa kohti) sekä keräämään asiakirjoja, jotka todistavat olleenmme läsnä maassa vuodesta 2007. Olin onneksi osallistunut yliopistoon noina vuosina, ja heistä tuli tärkein todisteeni.
Minusta tulee myöhemmin DACA-tapauspäällikkö, ja oppin, että monet muut tilanteeni ihmiset eivät pärjänneet samalla tavalla. Minulla oli kerran tapaus henkilöstä, joka hylättiin pelkästään siitä syystä, että hän ei pystynyt löytämään riittäviä todisteita läsnäolostaan maassa ennen 16-vuotiaana täyttämistä, vaikka hän oli saapunut 15-vuotiaana. Tällä nuorella miehellä oli myös tuloistaan riippuvainen perhe ja hän työskenteli viimeistelyssä kandidaatin tutkinnon. Ja minulla oli paljon enemmän tapauksia, jotka eivät pystyneet hakemaan hakemusta, koska he olivat työskennelleet kirjan ulkopuolella, eikä heillä ollut fyysisiä asiakirjoja, jotka todistavat läsnäolonsa tässä maassa. Monet muut, joiden aiemmat kohtaamiset lakiin saivat pelkäämään hakemista tai estävät niitä soveltamasta. Toiset viivästyivät hakemista, koska heillä puuttui lukion tutkinto tai heillä ei ollut rahaa hakumaksujen kattamiseen. Nykyään noin 680 000 DACA-tukikelpoista nuorta on todella hakenut lykkäystä.
DACA: n saaminen on antanut minulle mahdollisuuden hankkia sosiaaliturvatunnus ja valtion tunnus sekä siihen liittyvät etuoikeudet: vakaa työpaikka, valtion terveysetuudet ja jopa matkustaa maan ulkopuolelle.
Hyväksyttiin maaliskuussa 2013, kahdeksan kuukauden kuluttua hakemuksen lähettämisestä. DACA: n saaminen on antanut minulle mahdollisuuden hankkia sosiaaliturvatunnus ja valtion tunnus sekä siihen liittyvät etuoikeudet: vakaa työpaikka, valtion terveysetuudet ja jopa matkustaminen maan ulkopuolelle (aiemmin hyväksytyllä pitkälle edenneellä ehdolla).
Elokuussa 2015 matkusin takaisin Venezuelaan melkein 12 vuoden päässä. Äitipuoli oli kuollut odottamatta ja tiesin, että minun piti olla isäni kanssa tällä vaikealla hetkellä. Vakuutukseni matkustaa oli kivessä, mutta lopulta päätös poistua ja päästä takaisin maahan riippui maahanmuuttoviranomaisista. Vietettyäni koko viikonlopun jälleen kerätäkseen ja kääntäessään asiakirjoja ja kerätäkseen maksut (350 dollaria), osoitin Yhdysvaltain kansalaisuus- ja maahanmuuttovirastojen toimistolle maanantaiaamuna hakemukseni kanssa ja puolen tunnin kuluttua minut hyväksyttiin 30 päivän ennakkoehto hätätapauksessa matkustaa maan ulkopuolelle.
Toivon, että nämä sanat auttavat sinua ymmärtämään, kuinka epärealistinen tilanne tuntui, kun paperi ja puoli tuntia odotettiin, jolloin kahdentoista vuoden erottelu tuntui niin merkityksettömältä, tuskkalta, järjetöntä ja jännittävää samanaikaisesti. Silloin tajuan kuinka traumaattiset maahanmuutot voivat olla meille jokaiselle. En voi edes kokea pakolaisten ja muiden maahanmuuttajien tunne- ja fyysisiä koettelemuksia.
Tähän päivään mennessä en vieläkään voi uskoa olevani siellä ja pystyin näkemään perheeni ja kotimaani uudelleen. 24 tuntia sen jälkeen, kun pitkälle edennyt ehdokkaani oli hyväksytty, olin Venezuelan maaperällä etsimässä perhettäni lentokentällä. Ja 28 päivää myöhemmin, olin jälleen Yhdysvalloissa. (Muuten, edistyneiden ennakkoehtojen saaminen DACA-vastaanottajille ei ole helppoa; on parasta kysyä maahanmuuttoasiamiestä.)
Kaikista näistä eduista huolimatta haluan olla selvää, että DACA ei ole pysyvä oikeudellisen muodon muoto eikä se todellakaan ole polku kansalaisuuteen. DACA: n vastaanottajat eivät voi äänestää eivätkä matkustaa vapaasti ulkomaille. Emme voi myöskään saada monia muita etuuksia, kuten vanhuuseläke (vaikka maksamme veroja sosiaaliturvaan) tai Obamacare. Ja saamat edut riippuvat maasta, jossa asut. Olemme jumissa juridisen ja asiakirjattoman aseman rajallisesta osasta, ja meillä on vaara, että seuraava presidentti voi lopettaa ohjelman - ja meitä voidaan karkottaa.
Meidän ei pitäisi tyytyä tähän väliaikaiseen asemaan, emme ole toisen luokan kansalaisia. Edustajat ja liittolaiset: Tämä on yhteinen työ. Varmistakaamme, että DACA ja lopulta DAPA muuttuvat polkuksi pysyvään oleskeluun ja mahdolliseen kansalaisuuteen kaikille maahanmuuttajayhteisöillemme. Varmistakaamme, että LGBTQ-siirtolaisten veljet ja sisaret vapautetaan tällä hetkellä heitä tappaneista pidätyskeskuksista ja että he voivat elää täällä rauhallisesti. Varmistakaamme, että ne, jotka eivät tällä hetkellä ole oikeutettuja DACA: n ja DAPA: n piiriin, otetaan mukaan myös tähän taisteluun. Varmistakaamme, että pakolaisaseman omaajia kohdellaan myötätuntoisesti, arvokkaasti ja kunnioittavasti.
Olemme edelleen täällä ja menestymme, ja edessämme olevista haasteista huolimatta jatkamme työtä muuttaaksemme tätä maata inhimillisemmäksi ja kutsuvammaksi yhteiskunnaksi kaikille siirtolaisille ja pakolaisille.
