Kaupungin kuuluisimpien ominaispiirteiden tarkistaminen luettelosta kestää vain lyhyen kävelymatkan Amsterdamin punavaloalueen sydämessä. Siellä on Casa Rosso, seksiteatteri, josta on tullut yksi kaupungin tärkeimmistä nähtävyyksistä, ja Hash, Marijuana ja Hempimuseo hieman kauempana pohjoiseen. Oudekennissteegin sillan kautta kulkevan kanavan yli, jota väkijoukot eivät yleensä huomioi Oudezijds Voorburgwallin neonvalaistuissa ikkunoissa, ovat myös Oude Kerk, 13. vuosisadan kalvinistikirkko, jota ympäröivät baarit, pubit ja kahvilat.
Ja seksinäytösten, viina- ja rikkaruohojen keskellä, nykypäivän tätä maailmanosaa määrittelevät klisšit, siellä on myös Alankomaiden kuvauksellisin symboli, joka piiloutuu näkyviin.
Juuri Oudezijds Voorburgwal 59: n rakennuksen ylimmän ikkunajoukon yläpuolella isoin kirjaimin kirjoitettu viesti kuuluu”Al Nut Al Nyet”, ts.”Ahneus tuo surua.” Erotettu keskeltä valtava metallitulppa, joka roikkuu seinällä, Neljä sanaa koristaa turistien joukkojen yläpuolella.
Kuva: Angelo Zinna
Alankomaiden tunnetuin kasvi ei ole marihuana, vaan tulppaani. Tulppaanit eivät kuitenkaan ole kotoisin Alankomaista. Kukka, joka oli alun perin peräisin Keski-Aasiasta ja jota viljeltiin Turkissa jo vuonna 1055, esiteltiin kukkaan ensin Alankomaissa kasvitieteilijä Carolus Clusiusin ja sipulien avulla, jotka hän toi takaisin Silkkitieltä puutarhaansa Leideniin vuonna 1593. Tulppaanien suosio tuli Erityisen vahvat keskuudessa varakkaimmat, jotka käyttivät heitä sisustamaan kotiaan, ja flaamilaiset taiteilijat, kuten vanhin Jan Brueghel, jotka edustavat kukkia maalauksissaan.
Aatelisluokan kehittäessä kukan makua ja Internetin edeltäjiä vaikuttavia tekijöitä tekemällä siitä kulttuurin kannalta merkitystä taiteensa kautta, tulppaanista tuli nopeasti kysyntä Alankomaiden vastarikkaan väestön keskuudessa. Niiden omistaminen ja näyttäminen ikkunalaudalla oli merkki menestyksestä ja runsaudesta.
Mutta kukasta ei tullut Alankomaiden symbolia sen kauneuden vuoksi, vaan pikemminkin siksi, että siitä tuli osa riskialtista (ja houkuttelevaa) stratagemia, jotta saadaan nopea buck:”tulppaanimaania”.
Kauppiaat ymmärsivät, että eksoottisten kukkien kysyntä oli suurta ja tarjonta alhainen, ja näki mahdollisuuden ansaita paljon rahaa. He ostivat tulppaaneja talvella edulliseen hintaan, kun sipulit olivat lepotilassa suunnitelman myydä niitä paljon enemmän tulevana kesänä. He tekivät tulevaisuuden sopimuksia, jotka antoivat haltijalle oikeudet sipuleihin kukinnan alkaessa. Keinottelijat ostivat ja myivät tulevia sopimuksia, edes edes näkemättä todellista kukkaa, ja yksi sopimus vaihdetaan useita kertoja päivässä.
Kupli räjähti talvella 1637, kun joukko ostajia ei noudattanut sopimustaan ostaa sipulit kalliilla hinnoilla. Monet kauppiaat menettivät omaisuutensa yön yli, mutta tulppaanimaania ei aiheuttanut todellisia taloudellisia häiriöitä, koska markkinoiden romahtaminen vaikutti vain pieneen ryhmään keinottelijoita. Halusta rikastua nopeasti ansaitsemalla rahaa olemattomista kukista tuli kuitenkin esimerkki vapaiden markkinoiden riskeistä. Ja hollantilaiset kalvinistit hyppäsivat tilaisuuden opettaa massoille, että "ahneus tuo surua".
Lähes 400 vuotta myöhemmin on saattanut oppia taloudellisia ja uskonnollisia opetuksia, mutta hollantilaiset käyvät silti pähkinöitä tulppaaneille. Kansallinen tulppaanipäivä, jota vietetään vuosittain tammikuun kolmannella lauantaalla Amsterdamissa, käynnistää tulppaanikauden väliaikaisella puutarhalla, joka on valmistettu 200 000 tulppaanista Dam-aukiolle. Tutustu upeaan ja kiireiseen Keukenhof-puutarhaan maaliskuun lopusta toukokuun puoliväliin saakka, kun haluat löytää toisen maun hollantilaisesta tulppaanihäiriöstä. Ja tietenkin matka Amsterdamin tulppaanimuseoon (josta saat tietää, että hollantilaiset söivät tulppaanilamppuja välttämättömyydestä toisen maailmansodan aikana) tekee selväksi, että nämä kukkivat ovat yksi Alankomaiden kulttuurin tärkeimmistä osista..
