Rakastan torstaina, päivänä, jolloin portugalilainen neito tulee puhdistamaan lakini taloni. Mieheni ja minä asumme kellarissa, mutta kuulen tämän naisen puhuvan itselleen ja laulavan avaimelta kahden kerroksen päässä. Kun hän puhuu äitini kanssa, detsibellit nousevat kymmenkertaiseksi. Tunnen niin epämukavaa melun suhteen, että vältin keittiöön menemistä. Pidän keraamista kulhoa ja tölkki keittoa alakerrassa tällaisia aikoja. Kovaa aikaa.
Toisena päivänä olen melkein tukehtunut vehnäkeksiköllä, kun mieheni sanoi jotain äidilleen portugaliksi. Koska hän alkoi puhua yhtäkkiä kovalla äänellä, hyppäsin ikään kuin olisi ollut hätätilanne. Kesti noin kymmenen minuuttia, kun sykenii hidastui, ja hän kysyi äidiltään, oliko postia saapunut.
Kuva: futureshape
Amerikkalaisilla on maine, että he ovat ulkomailla äänekkaita ja häpeällisiä, mutta mielestäni se todella riippuu siitä, mihin kulttuuriin vieraillaan. Meillä on tapana olla tyytyväinen kasvaneen puheen äänenvoimakkuuteen, ja kun kohtaamme jotain normaalia poikkeavaa, emme ole varmoja kuinka tulkita sitä.
Luulen usein, että mieheni ja hänen vanhempansa taistelevat puhuessaan portugaliksi, mutta yleensä he keskustelevat vain normaalisti. Olemme asuneet hänen vanhempiensa talossa nyt yhdeksän kuukautta, enkä ole vieläkään tottunut tyypillisessä keskustelussa käytettyyn äänenvoimakkuuteen. Yritän käyttää logiikkaa ja kertoa itselleni:”He eivät taistele. Tämä on normaalia. Näin he vain puhuvat”, mutta en silti pysty onnistumaan vakuuttamaan kehoni lähtemään korkeasta hälytyksestä. Minulla on hanhi kuoppia. En voi keskittyä mihinkään, ja peruun usein hiljaisempaan paikkaan talossa.
Koemme myös nämä kulttuurierot, kun puhumme toisillemme. Suurimman osan ajasta, kun mieheni keskustelee kanssani, hän pitää äänenvoimakkuutensa alhaisella tasolla tyypillisessä”amerikkalaisessa tyylissä”, mutta aloittaessaan portugalilaiseen toimintaansa tulkin sen usein olevansa vihainen tai töykeä. Minusta tuntuu, että hän “nostaa ääntänsä”, mutta silloin hän ei todennäköisesti edes puhu niin kovaa kuin hän tekee vanhempiensa kanssa.
Joissakin maissa julkisen keskustelun käyminen tietyn desibelin tason yläpuolella on rikos. Brittiläiselle siipikarjan huutokaupanpitäjälle syytettiin melusaasteesta puhumisesta yli 80 desibelin tilavuudella julkisilla markkinoilla (Poultry World, elokuu 2006). Yhdysvalloissa on myös säännöksiä siitä, kuinka kovat ihmiset voivat olla julkisissa paikoissa puhumalla, soittamalla musiikkia tai käyttämällä työkaluja. Kaikkia rikkomuksia voidaan pitää”rauhan häiritsemisenä”, ja muut kutsuvat poliisia, jos he kokevat, että heidän”oikeutensa” rauhaan ja hiljaisuuteen jätetään huomioimatta.
Kuva: Meanest Indian
Asuessani Pakistanissa toivoin usein, että voisin ilmoittaa ihmisille rikkoneen asuinalueiden hiljaisuutta. Suurin osa pakistanilaisista pystyi nukkumaan yläpuolella lentävien hävittäjien kanssa, mutta herään hiljaiselle aivastukselle tai syvälle hengelle. Asuimme Lahorin alueella, jolla useimmissa ihmisissä oli asuvia palvelijoita, ja kun talonomistaja saapui aidatun autotallensa ulkopuolelle, hän purasi sarvea toistuvasti, kunnes joku tuli avaamaan oven. Ei ollut väliä, tuliko hän kotiin keskipäivällä tai kello 2 aamulla, piippaus oli tapana.
Olen oppinut kokemuksesta, että et koskaan siirry minkään tyhjän tontin viereen, koska jos omistaja päättää rakentaa siihen, rakennushenkilöstö työskentelee yötunteina lämmön välttämiseksi. Sementtihiomakoneet ja jackhammerit kulkevat auringonlaskusta auringonnousuun. Myös rakennusalan työntekijät haluavat räjäyttää Punjabi-popin räjähtävissä radioissa heidän “työaikanaan.” Muistan tarttuvan:”Eikö tämän pitäisi olla laitonta? Eikö ole ketään, jolle voimme kertoa tästä?”Maanomistajamme alakerrassa oleva perhe nukkui ruckuksen läpi hienosti.
Mietin, voimmeko koskaan täysin sopeutua erilaisiin melukynnyksiin, vai pysyykö se, mitä olemme oppineet tulkitsemaan normaaliksi ja epänormaaliksi äänenvoimakkuudeksi, jopa silloin, kun koemme erilaisia kulttuureja. Kolmen vuoden ajan Pakistanissa ja melkein vuoden portugalilaisessa talossa en voi silti nukkua jonkun läpi, joka kävelee hiljaa portaita pitkin. Ystäväni, joka on ollut naimisissa portugalilaiseen perheeseen yli kymmenen vuotta, sanoo, ettei hän ole vieläkään tottunut meluun.