Ajoin yhtä näistä välitetyistä linja-autobusseista, joista voit hankkia ylimääräisen W5000: n - sellaisilla, joilla on leveät istuimet, jotka voivat kallistua melkein vaakatasoon. Vieressäni istuva nainen kääntyi ja kasoi puoli tusinaa kuorittua mandariiniä sylissäni. Nyökkäsin kiitokseni ja hiukan osioon.
”Mashissoyo”, sanoin. Herkullinen.
Nainen hymyili ja alkoi tunkeutua itseensä. Hänelle ei ollut tärkeää, että olin kiitollinen, mutta hän oli antanut ja jakanut. Tiesin, että hän ei halunnut saada vastineeksi, mutta olin surullinen, ettei minulla ollut jotain antaa hänelle.
Minulla oli salaisuus. Kassissani oli mandariini, jonka aikoin sitten piilottaa matkan ajaksi. Tiesin, että se oli liian pieni jaettavaksi, että hän ei hyväksy sitä - ja potkaisin itseni siitä, ettei ollut pakattu ylimääräisiä ruokia. Kuinka voisin unohtaa, että elää Etelä-Koreassa tarkoittaa aina kuljettaa enemmän kuin osuuttasi? Inhoin, ettei minulla ollut mitään tarjottavaa monille ystävällisille ihmisille, jotka olin tavannut, jotka olivat jakaneet ruuansa ja juomansa kanssani melkein heti ensimmäisen kokouksen yhteydessä.
Muukalaiset ovat syöneet minua niin monta kertaa. Astuin toiseen mandariiniin ja muistan yhden suosikkihetkeistäni Koreassa - kun vatsani pelasti pyörällä olevan ajusshi-ison omasta gurglingista.
Taivas ei ollut vaikuttanut uhkaavalta, kun tyttöystäväni ja minä suuntasimme ulos pitkälle sunnuntain juoksulle. Mutta siihen aikaan kun löysimme jokea, sade soi. Pysähdyimme sillan kohdalla katsomalla taivasta ja toivoen suihkun ohi. Pienet ryhmät juoksijoita, pyöräilijöitä ja voimankäyttäjiä kokoontuivat sillan alle, ja ne kaikki olivat täysin suunniteltu neon-synteettisiin asuihin, kasvonaamioihin ja käsineisiin.
Yksi pyöräilijöistä oli hyödyntänyt matkansa tauon hypätäkseen köysiin. Oudotin jalkani, kun näin hänen pysähtyvän, vedä jotain hänen pakkauksestaan ja ojensi sen tyttöystävälleni. Olimme tuskin lopettaneet säännöllisen kuoromme”kamsahamnida!” (Kiitos!) Ennen kuin hän oli palannut köyteen. Pakkauksen sisällä oli pienoispakkaus maitoa, makea papukera ja suklaatanko. Hänellä oli epäilemättä pakattu kaksi jokaisesta ennen kuin he lähtivät tielle sinä aamuna. Taivas puhdistui ja niin tapahtui silta, kun me kaikki menimme omalla tiellämme.
Koska yhteistä kieltä ei ole, ihmiset ovat osoittaneet minulle vieraanvaraisuutta ja ystävällisyyttä ruuan suhteen. Tällaiset hetket ovat yleensä odottamattomia, paitsi retkeilyreiteillä. Etelä-Korean retkeilijät tunnetaan juhlakokoisten välipallojen vetämisestä polulle ja jakamisesta vaeltajien kanssa. Äskettäisellä retkeilyretkellämme Geumodoon, saarille merenrantakaupungin lähellä Yeosuun, ystäväni ja minä armoimme jälleen kerran Korean vieraanvaraisuudesta.
Neljän polun ja kahden päivän jälkeen pääsimme bussipysäkille ja irrotimme kenkänauhat. Vieressä oleva retkeilyryhmä oli juuri pakattu lounaansa ja kysynyt meiltä joitain vakiokysymyksiä. Onneksi rikki korealainen oli haasteessa.
"Mistä olet kotoisin?"
"Etelä-Afrikka."
"Voi, Mandelan kotikaupunki!"
"Kyllä, me rakastamme häntä!"
"Mitä teet työksesi?"
"Olemme englannin opettajia."
"Kuinka vanha olet?"
"Olen 29, Korean ikäinen."
"Pidätkö kimchistä?"
"Kyllä, rakastan sitä, etenkin tofun kanssa."
Ikäsi tai työsi tavoin maku ruuasi - ja mielipiteesi korealaisesta ruuasta - kertovat ihmisille, kuinka heidän tulisi suhtautua sinuun. Ilmaise rakkautesi kimchistä ja olet varma vaikutelmasta.
Ystävällisen kuulustelun puolivälissä joku työntää viipaleita kuorittuja Aasian päärynöitä käsiimme ja suuhumme. Jatkoimme pureskella, räpätä ja keikailla keskustelun läpi. Keskustelujemme aikana yksi ajumista kokosi pakkauksen sekoitettua riisiä, papuja, merilevää ja kimchiä meille lautan kotiin syömistä varten.
Ruokajako, vaikka sitä ei syödä yhdessä tai heti, oli uuden ystävyytemme symboli. Lahja oli todiste jeongista - kääntämätön sana, joka kuvaa kiintymystä ja kiintymystä. Etelä-Korean ulkomaalaiselle yhdessä syöminen on yksi harvoista tavoista kokea jeong. Suurin osa korealaisista puhuu vain vähän englantia, joten ellei puhut koreaa hyvin, on vaikea luoda suhteita ihmisiin. Yhdessä syömisestä tulee silta ylittämään kielikuilu.
Vaikka Etelä-Korealla on varmasti hyperkapitalistisia tavoitteita, se on metamorfisessa tilanteessa globaalin tulevaisuuden ja muinaisen kollektiivisen menneisyyden välillä. Koululaiset eivät älypuhelimia ja robotteja rakenna laivoja, mutta ihmiset jakavat silti kimchiä ja suklaata muukalaisten kanssa ja kuivaavat vihannekset kadulla.
Koreassa kohtaamani anteliaisuus on opettanut minulle, että ruoka voi olla tapa kommunikoida kielen epäonnistuessa. Laastarien ja vesipullojen lisäksi retkeilypakkaukseni on nyt varustettu riisikakkuilla ja makeisilla jaettavaksi polulle.
