Yksi yleisimmistä uskomuksista amerikkalaisena matkustamisesta on, että voit odottaa tuomitusta paikallisilta ja muilta matkustajilta. On tietty odotus, että jakamisemme kotona seuraa meitä ulkomailla; että kun kerrot ravintola tarjoilijallesi mistä olet kotoisin, et saa”Cool, what state?” ja aitoa hymyä, vaan sen sijaan ilme, joka sanoo “Olen pahoillani” ja ehkä piikikäs kommentti Trumpista.
Vaikka tämä ei välttämättä estä sinua matkustamasta, se saa joskus epäröimaan, jopa mikrosekunnin ajan, kun saat kysymyksen “mistä olet”. Toivon, että olisin tiennyt kaiken, mitä tiedän nyt: Kukaan ei tuomitse sinua passissasi, ellet anna perusteltua syytä. Muilla mailla on omat ongelmansa, jotka ovat paljon suurempia ja lähempänä.
Ihmiset ovat yleensä enemmän huolissaan omasta politiikasta kuin sinun
Tehdään selväksi - en halua puhua politiikasta. Jos se ilmenee baarissa kotona, se on minun vihje mennä kylpyhuoneeseen. Halusin erityisesti välttää politiikkaa matkustellessani Keski-Euroopassa, huhtikuuta ennen vaaleja. Saavuin Wieniin maanantaina illalla ja arvelin, että napaisin juoman nurkan takana. Baari oli yhtä kuollut kuin kadut, paitsi muutama tytön osastossa.”Oletko amerikkalainen?” He kysyivät. Pidin henkeä lähestyvästä tuomiosta, epämiellyttävien kysymysten puhkeamisesta tai ainakin heiltä kysyäkseni “ajatko jotakin noista kuorma-autoista, joissa on sarvet päällä?” (Kyllä: Olen kuullut sen aiemmin).
Sen sijaan he alkoivat puhua vakavilla sävyillä jostakin nimeltään Itävallan vapauspuolue. Fringe-puolue edistää politiikkoja, joita pidetään antisemitisminä, muukalaisvihamielisinä ja aggressiivisesti kansallismielisinä. He käyttävät identiteettiä kiilana pelon ja rotuvihan edistämiseen, ja monet jopa syyttävät heitä uusnatseista. Saavuin Wieniin 25. huhtikuuta. Vapauden puolueen johtaja Norbert Hofer oli voittanut 24. päivä enemmistön äänestä presidentinvaalissa. Huolenaihe heidän äänissään oli vaikea sivuuttaa. Yhtäkkiä odotukseni, että he yrittäisivät puhua korvaani Amerikan politiikasta, näytti naurettavalta. He pelkäsivät maansa tulevaisuutta. Ei minun. Ja koko yön, Trumpia ei mainittu kerran.
Olet niin kaukana, ja lisäksi sinulla on hyviä elokuvia
En todellakaan tiennyt mitä odottaa saapuessani Belgradiin. Yhdysvallat oli pommittanut Belgradia vasta vuonna 1999, osana Naton koalitioita; jos joku ansaitsi kaunaa minua kansallisuudestani, se oli serbia. Opasi nimi oli Aleksander, ja meille oli esitelty keskinäinen ystävä. Olimme eräänä päivänä lounaalla, ja hän selitti minulle presidentin Aleksandar Vučićin ympärillä kasvavat huolet. Usein mediaa manipuloinnista ja äänestäjien pelottelusta syytettyinä Vučićia pidettiin autoritaarisena, joka uhkasi Serbian uutta demokratiaa. Vierailuni sattui putoamaan erityisen epävakaana aikana, jolloin monet uskoivat Vučićin vahvistavan valtaa tarttumalla pääministerin asemaan itselleen - siten tullessaan sekä presidentiksi että pääministeriksi (hän on sittemmin nimittänyt Ana Brnabićin pääministeriksi).
Tämä tapahtui kesäkuussa Yhdysvaltojen vaalien jälkeen. Ystäväni ei koskaan maininnut Trumpia, mutta voin kertoa, että se oli osa syytä, että hän puhui ensin Vučićista. Kahden maan välillä, jotka käsittelivät autoritaarisia kriisejä, oli keskinäistä empatiaa. Hän varoitti minua monista asioista: ohjaamon kuljettajista. Vilpilliset huoltoasemat. Makedonialaiset. Itse asiassa Balkanin naapureita kohtaan oli selvästi syvällistä epäluottamusta, mutta kun kysyin amerikkalaisista, hän vain kohautti olkiaan ja sanoi:”Miksi vihaan amerikkalaisia? Olet niin kaukana, ja lisäksi sinulla on hyviä elokuvia.”On hauskaa, kuinka voit kiistellä politiikasta koko päivän ja oppia mitään, mutta juuri ihmiset, jotka ovat kaukana Yhdysvaltojen instituutioista, kaikukammion ulkopuolella, todella laittavat asiat näkökulmasta.
Se ei yleensä ole läheskään niin paha kuin luulet sen olevan
Tietysti kaikki, joita tapaat ulkomailla, antavat sinulle vain ilmaisen passin ja alkavat puhua omista ongelmista. Totuus on, että Yhdysvaltain asiat vaikuttavat muuhun maailmaan, ja ihmiset kiinnittävät enemmän huomiota politiikkaamme kuin esimerkiksi Liechtensteinin yleiset vaalit. Ennen presidentin päähahmoja olin Galwayssa Pyhän Patrikkipäivänä. Ystäväni oli sairas edellisestä iltana, joten olin poistunut yksin, ja en halunnut seistä yksin nurkassa, tiesin, että aihe oli väistämätön.
Istuin suuren pöydän opiskelijoiden kanssa NUI Galwaysta ja odotin vitsien lentämistä. Odotin humalaisia hölynpölyjä tai järjetöntä kysymystä siitä, laitoinko kahvini BBQ-kastikkeen. Sen sijaan he katsoivat minua kuin lintuharrastajat, jotka vakoilevat harvinaista lintua, miehitysmitat ja kaaviot muistikirjoissaan. He eivät piilottele, tuomitse tai suostuttelevat. He halusivat tietää kaiken: missä minä asun? Tiesinkö kukaan äänestävän Trumpin puolesta? Miksi hän on päässyt niin pitkälle? Voittaako hän? Ryhmä 19–21-vuotiaita irlantilaisia opiskelijoita oli vaalien kiehtovampaa kuin useimmat ystäväni kotona.
Juuri tässä vaiheessa tajusin, kuinka onnekas matkoin tällä hetkellä Yhdysvaltojen historiassa. Nyt enemmän kuin koskaan ulkomailla olevat ihmiset katsovat Yhdysvaltoja tiedotusvälineiden tai huhujen kautta ja heillä on paljon kysymyksiä. Istuessani tuossa irlantilaisessa pubissa, silmällä kaikki silmät, tunsin omituisen voimakkaan; kuten nämä uteliaat opiskelijat arvioivat maani vain minun kauttani, sen edustaja. Enemmän kuin ennakkoluuloisia ennakkoluuloja, vastaukseni ja toimintani tekivät heidän vaikutelmansa amerikkalaisista.
Jos se kuulostaa raskaalta vastuulta, se johtuu siitä. Yksinäinen matkustaja ei voi muuttaa geopolitiikkaa, mutta hän voi toimia suurlähettilään roolissa. Kun nuo irlantilaiset opiskelijat ajattelevat Amerikkaa, he muistavat amerikkalaisen (hellästi, toivottavasti), ei mitä onnettomuutta saattaa esiintyä uutisissa.
Ja jos se epäonnistuu… ainakin meillä on hyviä elokuvia.
