Ulkomaalainen elämä
On vaikea ohittaa suurta ärsytystä, joka monilla eteläafrikkalaisilla opiskelijoilla on joidenkin tapaamien yhdysvaltalaisten vaihto-opiskelijoiden kanssa.
Kaikkina tunnetuissa eteläafrikkalaisissa yliopistoissa käyneinä olen vuosien varrella olleet kosketuksissa kymmenien yhdysvaltalaisten vaihto-opiskelijoiden kanssa, joista monilla on puutteellinen tieto, joka haittaa heidän kokemustaan Etelä-Afrikasta.
Jos olet amerikkalainen vaihto-opiskelija, joka tulee opiskelemaan Etelä-Afrikkaan, tässä on muutamia vinkkejä, jotka muistetaan ennen tuloa:
1. Ajattele länsimaista etuoikeutesi ja kuinka se vaikuttaa sinuun Etelä-Afrikassa
Tiedämme jo paljon maastasi. Tiedämme todennäköisesti enemmän maastasi kuin sinä tiedät kotimaamme - vaikka emme ole koskaan käyneet Yhdysvalloissa.
Miksi? Koska Amerikka hallitsee mediaamme ja monien muiden maiden mediaa. Olet kuitenkin alttiimpi maamme tiedotusvälineille.
Tämä on vain yksi esimerkki länsimaisesta etuoikeudesta toiminnassa. Länsimainen etuoikeus tarkoittaa, että maasi ei pidetä eksoottisena tai fetisioituneena. Se tarkoittaa, että löydät helposti eteläafrikkalaisia, jotka osaavat puhua englantia, vaikka et todennäköisesti koskaan tarvitse puhua mitään muuta kymmentä virallista kieltämme. Se tarkoittaa, että voit matkustaa helpommin amerikkalaisen passin kanssa kuin voimme Etelä-Afrikan kanssa. Se tarkoittaa, että kukaan ei ole sitä mieltä, että maasi on "pelastettava" tai "korotettava".
Tietysti, mikään tämä ei ole sinun syytäsi, mutta on tärkeää, että pidät tämän virran epätasapainon mielessäsi matkoidessamme maamme läpi.
2. Tutki - ja anna stereotyyppien irti ennen saapumistasi
Tapasin kerran vaihto-opiskelijan, joka värisytti shortseissa ja ohuessa paidassa keskellä talvea. Meidän on puhuttava, ja hän kertoi minulle, että kun hän saapui Kapkaupunkiin, hän ei pakannut mitään lämpimää. Hänen päättelynsä?
”Luulin, että se oli Afrikka. Sen on tarkoitus olla kuuma. Texasissa ei koskaan tule niin kylmää!”
Jotkut ajatukset ryntäsivät mieleni läpi siinä vaiheessa. Joo, Kapkaupungista voi tulla paljon kylmempää kuin Texasiin. Olemme kauempana päiväntasaajasta. Ja ajatteliko tämä kaveri todella, että koko maanosa oli kuuma ympäri vuoden? Eikö hän Google sää ennen kuin hän tuli tänne?
Puhuessaan hänelle jonkin aikaa, sain ajatuksen, että hän ei vaivautunut tutkimaan Etelä-Afrikkaa ennen saapumistaan tänne, koska hän ajatteli tietävänsä kaiken, mitä oli tiedettävä. Mutta hän ei tiennyt paljoakaan. Hän oli vain valloitettu stereotypioiden kanssa siitä, millaisen "Afrikan" piti olla.
Tällainen tietämättömyys on erittäin loukkaavaa isäntällesi. Etelä-Afrikan tutkiminen on merkki kunnioituksesta. Se tarkoittaa, että ymmärrät, ettet tiedä kaikkea mitä maassamme tiedetään, ja se tarkoittaa, että et vain saapuvat tänne olettamuksin siitä, millainen se on täällä.
Tutkimus auttaa sinua myös suunnittelemaan matkasi paremmin, mikä tarkoittaa, että se on parempi ja palkitsevampi kokemus yleensä.
3. Ole varovainen tapaan tehdä vapaaehtoistyötä, antaa hyväntekeväisyyttä tai olla yhteydessä yhteisöihin
Suuri joukko yhdysvaltalaisia vaihto-opiskelijoita ei ole vain täällä opiskelemaan. Monet ovat myös täällä vapaaehtoistyössä.
Vaikka vapaaehtoistyö voi olla kaunis tapa antaa takaisin isäntämaallesi, ellei se ole menestynyt hyvin, se voi johtaa epätasa-arvon jatkumiseen ja tehdä enemmän haittaa kuin hyötyä. Esimerkiksi monet ihmiset tekevät vapaaehtoistyötä henkilökohtaisen hyödyn saamiseksi eivätkä auttaakseen isäntämaitaan. Monet vaihto-opiskelijat ympäri maailmaa tulevat Afrikan maihin hakemaan valokuvia itsestään pienten mustien lasten kanssa - sellaisista, jotka sopivat yhden ulotteisen, puolueettoman "AIDS-orpo" -tyypin stereotyyppiin.
Jos teet vapaaehtoistyötä, varmista, että se johtaa yhteisöä. Sen sijaan, että päättäisit mitä yhteisö tarvitsee, kysy, miten heille on autettava. Monilla Etelä-Afrikan yliopistoilla on vapaaehtoistyöohjelmia, joten ota yhteyttä niihin ja selvitä, kuinka voit auttaa.
4. Ole herkkä monimutkaiselle menneisyydellemme ja nykyhetkellemme
Apartheid saattaa olla laillisesti ohi, mutta sen perintö elää edelleen. Vuoden 2011 väestölaskennan mukaan valkoiset kotitaloudet ansaitsevat edelleen noin kuusi kertaa enemmän kuin mustat kotitaloudet. Mustat ihmiset elävät todennäköisemmin köyhyydessä ja heillä on vähemmän mahdollisuuksia saada laadukasta terveydenhuoltoa ja koulutusta. Rotu on ymmärrettävästi erittäin herkkä aihe maassamme. Ole herkkä tähän historiaan.
Vaikka Yhdysvalloilla on omat rotuun liittyvät kysymyksensä, kulttuurinen konteksti eroaa hiukan, joten ota huomioon tämä, kun keskustelet. Esimerkiksi termiä "värillinen" voidaan pitää lietteenä Yhdysvalloissa, mutta Etelä-Afrikassa se viittaa tiettyyn kulttuuriseen ja rodulliseen ryhmään. Apartheidin hallitus käytti kuitenkin termiä "ei-valkoinen", ja monet eteläafrikkalaiset ajattelevat sitä nykyään epäkunnioittavana terminä.
Jos sanot jotain vahingossa epäkunnioittavaa, anteeksi vilpittömästi, korjaa itsesi ja vältä tekemästä samaa virhettä uudestaan.
5. Älä puhu eteläafrikkalaisista opiskelijoista eteläafrikkalaisista aiheista
Vaihto-opiskelijat päättävät usein käydä kursseja, joissa keskitytään erityisesti Afrikan tai Etelä-Afrikan kysymyksiin. Tämä on upeaa, koska se tarkoittaa, että joudut yhdistämään akateemisen oppimiskokemuksen ollessasi suoraan yhteydessä kulttuuriseen, poliittiseen ja sosiaaliseen tilanteeseemme.
On kuitenkin tärkeää, että et oleta tietäväsi enemmän Etelä-Afrikasta kuin täällä tosiasiallisesti eläviä ihmisiä. Vaikka opiskelisit maammeamme, on surkeuttavaa ajatella, että tiedät siitä enemmän kuin niillä, joilla on enemmän omakohtaisia kokemuksia. Tarjoa mielipide, mutta muista, että näkökulmasi on todennäköisesti vähemmän tietoinen kuin meidän. Ole valmis kuuntelemaan ajankohtaisia keskusteluja.
