Matkustaa
Auringon noustessa Laosin Luang Prabangissa sadat buddhalaiset munkit lähtevät temppeleistään ja kulkevat yhdessä arkistointimenettelyssä kaupunkikatuille keräämällä almua. Tämä päivittäinen rituaali, joka juontaa juurensa 14-luvulta, soi tänään suurelta osin samalla tavalla kuin 800 vuotta - hiljaisena ja hengellisenä oranssijoena, joka liikkuu aikaisen aamun hiljaisen, raskaan ilman läpi Mekong-joen varrella.
Almsgiving on vuosisatojen vanha käytäntö, jonka tarkoituksena on opettaa nöyryyttä munkkeille ja myötätuntoa almuja jakaville. Asukkaat ja turistitkin parveilevat jalkakäytäville hiukan ennen aamunkoittoa perustaakseen jakkaransa ja huovansa. Kädessään heillä on kudotut korit, jotka sisältävät almuja, yleensä tahmeaa riisiä. Uskovat buddhalaiset asukkaat odottavat hiljaa; säröily johtuu yleensä turistien joukosta. Joku liikkeitä kadulla. Oranssin aalto on matkalla. Kun se osuu, se ei lakkaa, ennen kuin temppelin parvi on vastaanottanut osuutensa almuksista. Sitten vihollisesi temppelistä lähtee munkkeja seurakunnasta, päät taivutettu, kädet ojennettuna, täysin hiljaiset. Sitten toinen. Ja toinen. Kolmekymmentä minuuttia myöhemmin, kun tarttuvan riisin varastosi loppui, katsot ympärillesi hieman uupuneena. Oranssin aalto on kadonnut, ja sinä olet istumassa rauhallisella bulevardilla, jossa ympäröivät ranskalaisen Indokiinan jäännökset - murenevat siirtomaarakennukset, kartanot ja frankofiilikahvilat niiden kaihtimien ollessa vielä piirrettyinä - tuntuu kuin olisit juuri osallistunut ajattomaan tekoon joka ehkä, vain ehkä, on ehkä puhdistanut väsyneen sielusi.
Luang Prabang on Laosin hengellinen keskus, joten jopa sen jälkeen, kun almuksellinen kulkue on saatu päätökseen, munkki-ei-munkki-suhde tuntuu kuin se olisi kymmenessä. Vaeltaisin kaduilla ja tarttuisin oranssin värähtelyyn kulmien ympärillä, liu'uttaen temppeleihin ja sumisemaan ohi polkupyörillä. Näiden munkkien näennäisesti kaikkialla läsnäolo tässä pienessä niemimaan kaupungissa keskellä Laosian viidakkoa, joka oli sijoitettu Mekongin ja Nam Khan -joen väliin, oli hurmaava.
Kuva kirjoittaja
Olin matkustanut pari viime viikkoa, yksin Kambodžan kautta ja ystävien kanssa Bangkokissa ja Chiang Maissa, Thaimaassa. Lentäen mutaisen Mekongin yli ja sukeltamalla vehreiden vuoristoalueiden väliin laskeutuakseen Luang Prabangin pienelle lentokentälle, huomasin heti, että tämä paikka oli lähtökohta aiemmista matkoistani Kaakkois-Aasiaan.
Aluksi se ei ollut tungosta. Kaksi kolmesta yöstä olimme matkalla seuralaisihini Luang Prabangissa ja minä olimme ainoat vieraamme hotellissa, Belmond La Résidence Phou Vaossa. Likaiset tiet olivat pikemminkin normi kuin poikkeus, kun poistut kaupungin keskustasta. Eräänä päivänä ystäväni ja minä avasimme polkupyöriä hotellilta 30 kilometrin päässä satunnaiselta tieltä, jossa polkemme puiden katosten alla, jotka ovat kuvaamattomasti vihreitä ja paksuja, kun taas pilvet ajautuivat lakkaaissasti ympäröivän vuoristolaakson läpi. Palattuaan pysähdimme Ock Pop Tokilla, perinteisellä Laosin käsityökaupalla, josta on näkymä Mekongille. Polkupyöriä lastataan nyt huivilla ja tyynynpäällä, polkumme takaisin kaupunkiin, jossa pysähdyimme tutkimaan yhtä Luang Prabangin kolmestakymmenestä buddhalaisesta temppelistä - polkupyörät jäivät temppeliporttien auki, koska Luang Prabang on sellainen kaupunki.
Mutta se on kahden almsgm-aamun muisto, joka viipyy minua nyt, kuukausia sen jälkeen kun olen palannut Luang Prabangista. Syytä sitä oransseihin kaapuihin - väri on niin silmiinpistävä ja elinvoimainen tyypillisesti rauhallisessa ympäristössä, että se kiinnittää huomion minne tahansa. Syyttäkää sitä perinteeseen - polvistuin taakse takertuneilla jalkoillani ja pääni kumartui hiljaisuudessa, uskonnon ja sopivuuden ja rappeutumisen (ja kosteuden) raskas rasva johti jokaiseen ihon maalliseen huokosiin. Syytti sitä siitä, että istuin Laosin keskellä jalkakäytävällä jaoin nuoria ja vanhoja munkkeja tarttuvaa riisiä, kun taas Mekongin palanut oranssit vedet räpyttivät rantaa muutaman sadan metrin päässä ja vesipuhvelit loivat ja tuk- tuksit istuivat tyhjäkäynnillä pitkin reunaa - olin Luang Prabangissa, kadonnut ajattomasti transsendenttisessa kokemuksessa ensimmäisinä minuutteina auringonnousun jälkeen, kun maailmaa pyydetään hieromaan väsyviä silmiäsi epävarmana, onko se hereillä tai nukkumassa tai jumissa jossain väliin.
