Ihmiset parveilevat ympäri maailmaa nähdäkseen Alaskan: nimittäin luonto, koskematon ja koskematon. Puut, jäätiköt, vuoret - ne kaikki ovat osa pakettia. Mutta mitä ihmiset ovat innostuneimpia, on villieläinten näkeminen. Valaat, karhut, lohi, kalju kotkat - Kaakkois-Alaskassa on kaikki ja Juneau on siellä, missä luonto herää.
Elämä on tässä yhteydessä läheisesti toisiinsa: karhut syövät lohta ja kotkat raaputtavat niitä ja metsä hedelmöittää lohiruhoja, jotka tarjoavat myös ruokaa hirville ja sikoille. Kun olentoja kuolee, ne antavat lopulta elämän jollekin muulle. Jokaisella eläimellä on vaikeuksia optimoida paikkansa ruokaketjussa: löytää tarpeeksi omaa ruokaa, mutta myös välttää olevansa jonkun toisen ruoka.
Mendenhallin laakso, jota molemmat puolet on tuhat neljätuhatta jalkaa, päättyy Mendenhallin jäätikölle, joka sijaitsee 12 mailin päässä Juneaun keskustasta. Se on pieni poikkileikkaus Kaakkois-Alaskan ainutlaatuisista ekosysteemeistä. Yhden iltapäivän aikana voit nähdä lukemattoman joukon ikonisia eläimiä ja oppia vähän lisää siitä, kuinka he kaikki elävät harmoniassa yhdessä - ja missä ihmiset sopivat kuvaan.
Bears
Karhut ovat yksi mielenkiintoisimmista eläimistä, joita voi nähdä luonnossa, lähinnä siksi, että ne ovat huipunsaalistajia: yksi harvoista olennoista, jotka voivat mahdollisesti olla meidän yläpuolella ravintoketjussa. Ne kykenevät vahingoittamaan ihmisiä, mikä tekee kohtaamisesta heidän kanssaan entistä jännittävämpää.
Kaakkois-Alaskassa on kahta tyyppiä olevaa karhua: mustia karhuja (joiden väri vaihtelee mustasta kaneliin) ja ruskeita karhuja (rannikon ruskeat karhut, harmaasokit ja kodiakit ovat kaikki ruskojen karhien alalajeja).
Kuva: Matt Koller
Mendenhallin laaksossa kohtaat todennäköisesti vain mustia karhuja ja jopa silloin vain kesäisin. Suurimmaksi osaksi kohtaamiset ovat yleensä lyhyitä. Kesäkuukaudet tarkoittavat, että he etsivät jatkuvasti ruokaa - kasveja, lohta, marjoja - ja heillä ei ole suurta kiinnostusta ihmisiin. Mitä tulee sisään, karhun sironta on hyödyllinen väline kasveille ja marjoille levittää siemeniä koko metsään.
Pidämme karhuja pahoina lihansyöjinä, mutta itse asiassa 80% mustan karhun ruokavaliosta on kasvillisuutta. Mutta kesällä tulee, lohi alkaa uida ylävirtaan muniakseen ja kuolee, ja mustat karhut alkavat nauttia heistä.
Lohi
Kesäaika on kutuaika. Heinäkuussa sockeye-lohi palaa makean veden puroihin kutemaan, kuolleen pian sen jälkeen. Lohta kutsutaan "isot bang-eläimiksi" - tarkoittaen, että ne lisääntyvät kerran ja kuolevat. Tämä on heidän elämänsä luonnollinen kierto.
He viettävät suurimman osan lyhyestä elämästään - noin 2–3 vuotta - merellä ja palaavat samaan paikkaan, missä syntyivät, kutuakseen ja hedelmöittääkseen omia muniaan. Vaikka emme tiedä tarkalleen kuinka lohi löytää tiensä kotiin, ajatellaan, että sillä on jotain tekemistä heidän haju-aistiensa kanssa: he haisevat kotivirtojensa lehteiden ja lian selkeän hajun.
Heti kun lohi on siirtynyt suolavesistä makeaan veteen, he lopettavat energiansa käytön muihin paitsi siirtymiseen ylävirtaan. Lohi lakkaa syömästä, mikä tarkoittaa, että niiden lihakset - osa, jonka haluamme syödä - alkavat rappeutua.
Kuva: Matt Koller
Vaikka emme ehkä halua syödä näitä “zombi-lohta”, karhut ovat hieman vähemmän vaativia. Ihannetapauksessa he pitävät mieluummin naaraita, jotka eivät ole vielä munineet: karhut syövät pään ja vatsa täynnä munia, koska sieltä löytyy eniten ravintoaineita. Valkuaisainepitoinen, heille on paras tapa alkaa pakata rasvavarastoja saadakseen se läpi pitkän kylmän talven.
Sademetsä
Mendenhallin laakso sijaitsee keskellä rehevää maltillista sademetsää, joka on täynnä elävää elämää. Mendenhallin jäätikön juurella oleva metsä ei ole kuitenkaan ollut siellä kauan. Itse asiassa vain muutama sata vuotta sitten jäätikkö seisoi kerran siinä paikassa, jossa lohi on nykyään.
Kuva: Matt Koller
Lauhkean sademetsän herkkä ekosysteemi on hedelmöitettävä. Karhun jättämät lohiruhot tarjoavat elintärkeän typpilähteen, ja purojen kuolleet lohet erottavat linnut - lokkista kaljuihin kotkaihin -, joiden jätteet levittävät lannoitetta metsään.
Lohi on tärkeä ravintolähde karhuille (runsaasti proteiinia), mutta se toimii myös ruokkimaan metsää, jonka läpi niiden virrat virtaavat. Lohi saattaa kuolla, mutta ne auttavat elämään karhuja ja puita.
Kalju kotkat
Karhut eivät ole ainoa lohta syövä eläin. Kalju kotkat nauttivat mielellään kaikesta pienestä loheesta, jonka ne voivat kiinni saada - vaikka ne vain ilahduttavat kuolleen jäänteet.
Kuva: Matt Koller
Ne voivat elää 20 vuotta tai kauemmin, mutta pysyä nuoruuksina noin viiden vuoden ajan, jolloin he sulautuvat ja saavat erottuvat valkoiset päänsä ja tummanruskeat vartalonsa. Siihen saakka, heillä on vaaleampi ruskea höyhen, ja ne erehtyvät usein toiseen lajiin.
Nuorten kalju kotkat ovat suurempia kuin aikuiset, joiden on kuluttava paljon enemmän energiaa ruoan löytämiseen ja pesän rakentamiseen. Nuorten on annettava vanhempiensa tehdä kaikki työ heidän puolestaan, viettäen päivät mukavaksi ja pulleaksi: ajattele heitä kuin laiska teini-ikäinen, joka kumartui huoneeseensa.
Kuva: Matt Koller
Kun ne ovat täysin kasvaneet, niiden siipien ulottuvuus voi olla jopa kahdeksan jalkaa pitkä, eikä heillä ole luonnollisia saalistajia. Vaikka niitä ei enää pidetä uhanalaisina, ne ovat suojattuja lajeja, ja jos löydät kalju kotka-höyhen hallussapidosta, se voi johtaa 100 000 dollarin sakkoon ja vuoden vankeuteen.
Mendenhallin jäätikkö
Mendenhallin jäätikkö on jäänjoki, joka virtaa eteenpäin Juneaun jääpellolta ja tuo mukanaan pohjamaisia kiviä ja savea, jota kutsutaan jäätiköksi. Mutta se menettää myös massaa edessä planeetan asteittaisen lämpenemisen vuoksi. Tämä tarkoittaa, että jäätikön kasvot palaavat laaksoon vuosittain.
Kuva: Ben Adkison
Kun jäätikön kasvot vetäytyvät, sademetsä kasvaa paikoillaan. Jäätikkö saattaa vetäytyä, mutta se antaa elämän sademetsien puille ja kasveille.
Kuva: Matt Koller
Kuollut lohi, karhuhaju ja lintujen ulosteet auttavat hedelmöittämään näitä puita ja kasveja ja levittämään niiden siemeniä koko metsään.
Hirvi
Jäätiköt, jääkentät ja sademetsät eivät ole ihanteellinen elinympäristö yhdelle Alaskan suurimmista nisäkkäistä - hirvelle. Hirvi suosii metsäalueita, joissa on järviä ja puroja, mutta silloin tällöin yksi kompastuu vanhan kasvun metsän läpi löytääkseen itsensä Mendenhall-järven reunalta.
Kuva: gregw66
Saatamme ajatella hirviä isoina, vaarattomina hirvina - mutta tämä ei ole kaukana asiasta. Hirvi on aggressiivisempaa kuin karhu ja on osoittautunut olevan enemmän uhka ihmisille. Vaikka he saattavat hyökätä sinuun, jos he näkevät sinut uhkana, he eivät syö sinua, koska he ovat kiinnostuneempia ruokinnasta metsäpohjan kasvillisuudella.
Ryhmävalaat
Ryhmävalailla ei ole hampaita; ne ovat baleenvalaita. Heidän kurkkunsa on vain suuren greipin kokoinen - joten ilman hampaiden ja pienen kurkun, he tekevät melko huonoista saalistajista, vaikka ne olisivat 40-50 jalkaa pitkiä. Tämä pakottaa heidät syömään krilliä, silliä ja pientä lohta - ruokaa, joka on riittävän pieni mahtamaan kurkunsa.
Kyynnit tulevat tänne ruokkimaan: he avaavat jättiläissuunsa ja ottavat valtavia vesiruttoja - noin 15 000 gallonaa arvoisia - ja sen mukana kaikki vedessä elävät krillit. Käyttämällä baleenilevyjä kuin seulaa, ne suodattavat veden ja pitävät krillin suussa.
Kuva: Matt Koller
Krillit ovat pieniä, katkarapujen kaltaisia äyriäisiä, jotka ruokkivat planktonia. Planktoni on pieniä yksisoluisia organismeja, jotka käyttävät jäätiköstä löytyviä ravintoaineita soluseinien rakentamiseen, eli jäätikön läsnäolo todella auttaa valaita ruokkimaan.
Ryhmävalaat osallistuvat usein yhteistyöhön ryhmäsyöttömenetelmään, joka tunnetaan nimellä kuplaverkkojen ruokinta. Yksi valas ui kalojen (yleensä sillin) koulun alapuolella ja päästää pieniä kuplia. Muut valaat uivat ympyrässä kuplia ympäröivänä, aiheuttaen kalakoulun rypistymisen tiiviisti toisiinsa, jolloin kaikki valaat uivat ylöspäin kohti veden pintaa, suussa agapessa, jättäen kalat minnekään menemään - paitsi valaan suussa.
Kuva: Matt Koller
Harvat merinisäkkäät ovat suositumpia kuin ryöstövalaat, ja nämä valaat ovat yksi suurimmista syistä, miksi ihmiset tulevat käymään Kaakkois-Alaskassa. Silti he tulevat tänne katsomaan valaita suorittamaan ja lopulta oppimaan, että valaat ovat osittain riippuvaisia jäätiköiden lietestä selviytyäkseen: Se on yksi syy siihen, että he päätyvät tulemaan Alaskaan ruokkimaan!
Elämän kiertokulku
Ihmisillä on ainutlaatuinen paikka elämän ympyrässä maan päällä, koska meillä ei enää ole luonnollisia saalistajia. Vaikka olemme ehkä poistaneet itsemme ruokaketjusta, kaikkien muiden maan päällä olevien eläinten on huolehdittava asemastaan hauras elämän tasapainossa, ja katsaus Mendenhallin laakson elämäpiiriin auttaa meitä ymmärtämään tämän.
En tiedä, mikä tulevaisuus on varastossa planeetalla, ja olen varma, että Maapallo selviää jossain muodossa. Menetämme joitain lajeja, mutta planeetta on OK, koska kun yksi asia kuolee, se antaa elämän jollekin muulle. Se on varmaa. Ainoa kysymys on, mihin siihen kaikki kytketään - olemmeko laji, joka säilyy tai kuolee elämän antamiseksi jollekin muulle?
