Olen kasvanut syrjäisellä maatilalla Bushveldin maaseudulla Etelä-Afrikassa, ja olin altistunut huonosti maailman kulttuurille ja minulla oli hyvin vähän käsitystä siitä, mitä tapahtui oman kaupungini ulkopuolella. Vaihdin televisiota maastopyörälle, paikalliset sanomalehdet kattoivat vain paikallisia uutisia, ja ainoa sosiaalinen vuorovaikutusni koulun ulkopuolella oli paras ystäväni, saksalainen paimen, nimeltään Beverly. Beverlyn kanssa, tietenkin ollessamme koira, puhuimme hyvin vähän globaaleista tapahtumista.
Minulla oli suuri väärinkäsitys Englannista ja sen ihmisistä, kun saavuin sinne ensimmäisen kerran lukion jälkeen. Australia ei ollut erilainen. Sen ihmiset ja heidän kulttuurinsa, maa, villieläimet, kaikki Australiasta pelottivat minua. Kummallista kyllä, kaikista asunani ja työskennellyistä paikoista Australia osoittautui lähinnä kodiksi, jota olen koskaan tuntenut. Sitten oli Aasia. Olinko väärässä Aasiasta!
Myös minulla on ollut väärinkäsitys matkoillani. Näyttää siltä, että kansainvälinen media ei aina kuvaa tarkkaa totuutta Etelä-Afrikasta, ja minusta tuntuu, että minun on vastattava samoihin kysymyksiin, kun ihmiset oppivat mistä olen kotoisin.
1. Mutta oletko valkoinen?
Se on totta, ystävällinen sir. Itse olen.”
Vaikka valkoiset väestöryhmä on Etelä-Afrikassa ylivoimaisesti vähemmistöryhmä, joka on ujo 8, 4% maan asukkaista, he ovat asettaneet sisällön sisältöön vuosisatoja sitten, jo 1600-luvun puolivälissä, hollantilaisten toimesta. Ranskan ja saksan asukkaat seurasivat seuraavina vuosisatoina, ja lopulta britit tulivat 1800-luvulla. Etelä-Afrikasta on yhä enemmän tulossa monikulttuurinen kansakunta. Apartheidin kaatumisen jälkeen arkkipiispa Desmond Tutu kehitti Etelä-Afrikan sateenkaarikansakunnaksi, viitaten värin, rodun ja kulttuurin sekoitukseen, monimuotoiseen joukkoon ihmisiä, jotka elävät yhtenäisyydessä yhden lipun alla.
2. Joten osaat puhua afrikkalaista?
”En osaa puhua afrikkalaista. Anteeksi. Mutta kukaan ei voi. Ei ole sellaista kieltä kuin afrikkalainen.”
Etelä-Afrikassa asuu kaikkiaan yksitoista virallista kieltä. Zulu-, Xhosa-, afrikaani- ja englanninkielet puhutaan eniten tässä järjestyksessä. Muita kieliä ovat Pohjois-Sotho, Sesotho, Tswana, Tsonga, Swazi, Venda ja Ndebele. Monet kansalaiset ovat kaksikielisiä, ja useimmissa kouluissa englanti on joko ensimmäinen tai toinen kieli.
3. Afrikka on maanosa, Etelä-Afrikka on maa
”Mistä Afrikasta olet kotoisin?” Minulta kysytään usein.
Kuten ei viitata Ranskaan kuin Eurooppaan, Irlantiin koko Yhdistyneeseen kuningaskuntaan, Thaimaahan koko Aasiaan tai Australiaan kuin Oseaniaan, ei viitata Etelä-Afrikkaan kuin Afrikkaan. Etelä-Afrikka on vain Afrikan mantereen maa, ja eteläafrikkalaisille tämä on erittäin tärkeä ero. Täsmällisestä määrästä on vielä keskusteltava, mutta useimmat lähteet väittävät, että Afrikan mantereella on itse asiassa 54 yksittäistä maata.
4. Syövätkö leijonat edelleen ihmisiä?
Tätä kysymystä ei kenties ole liian kaukana. Viimeiset jäljellä olevat vapaasti verkkovierailevat leijonat elävät GMTCA: ssa (Greater Mapungubwe Transfrontier Conservation Area), 5909 neliökilometrin luonnonsuojelualueella, joka ulottuu Etelä-Afrikan, Botswanan ja Zimbabwen välille. Se on koti vapaasti vaelteleville leijonille, mutta myös leopardille, gepardille, villikoirille ja hyeeneille. Toki tarpeeksi, vaellus tällä villieläinten pyhäkköllä jalka vaatii varmasti syödä. Kaikkia muita Etelä-Afrikan leijona pidetään kuitenkin vankeudessa, ja niitä katsotaan valvotuissa olosuhteissa.
Se ei todellakaan ole leijonia, joista sinun pitäisi olla huolissasi. Kaikista Afrikan valtakunnan eläimistä virtahevoset ja krokotiilit ovat vastuussa vuosittain eniten ihmiskuolemista. Mielenkiintoinen tosiasia: Afrikkalainen virtahepojen sana, joka on 'seekoei', käännettynä suoraan englanniksi, tarkoittaa 'merilehmä'. Ja sana 'virtahepo', jäljittää sen latinalaiseen alkuperään, tarkoittaa kirjaimellisesti 'jokihevonen'.
5. Asutko mökissä?
Niin naurettavaa kuin tämä kysymys saattaa kuulostaa, siinä on jotain totuutta. Etelä-Afrikasta on jo kauan sitten kehittynyt hyvin hienostunut, teknologisesti edistyksellinen maa, mutta sillä on myös tumma puoli.
Köyhyys rikkoa edelleen suuria osia maata, ja monet pakotetaan asumaan vaihtuvissa turvakoteissa. Luokan ja sosiaalisen aseman välillä on selkeä ja selvä ero. Hyvin varakkaat muuttuvat vauraammiksi. Keskimmäinen, työväenluokka kamppailee loputtomasti, työskentelee kovemmin ja vaikeammin ylläpitää jatkuvaa, koskaan kasvavaa palkkaa, kun taas köyhät pysyvät köyhempinä.
Taisteluistaan ja haasteistaan huolimatta se on edelleen minulle kaunein maa, vilkkaimpien ihmisten kanssa ja mielenkiintoisimman joukon kulttuureja ja vakaumuksia. Jos valitsisin Beverly Hillsin kartanon tai mökin nöyrällä pienellä perhetilallamme Etelä-Afrikan Bushveldissä, valitsisin kota.
