Kaupallistamisen ja haastattelun ansiosta Muay Thai on ansainnut hiukan hedelmällisen maineen. Mainitse urheilu ja useimmat ihmiset ajattelevat bikinillä päällystetyistä tytöistä turistimaisessa baarissa Bangkokissa tai valkoisista Tinder-tyyppisistä pojista, jotka poseeraavat renkaassa paitumattomina. Mutta perinteisellä Muay Thai -lailla on tosiasiallisesti historialliset juuret (juontavat juurensa 18-luvun sodankäyntiin) ja kulttuurinen merkitys Thaimaassa, joka on nyt vaarassa hävittää. Yksi eläkkeellä oleva taistelija kuitenkin pyrkii säilyttämään sen.
Wisarut Wat Suksiriwararak on vanha Muay Thai -taistelija Paiista Pohjois-Thaimaasta. Eläkkeelleen vuoteen 1992 asti hän taisteli otteluissa ympäri maata. Nykyään hän hoitaa omaa kuntosaliaan Paissa ja toimii Mr. Miyagin kaltaisena figuurina ja välittää tietonsa Thaimaan perinteisestä kamppailulajista sekä paikallisille että vieraille ympäri maailmaa.
Wisarut kasvoi nöyrässä taloudessa Paissa. Hän työskenteli mekaanikkona, joka kiinnitti polkupyöriä, autoja ja traktoreita. Hän aloitti taistelun Muay Thai -tapahtuman kanssa, kuten useimmat Thaimaan nuoret pojat, mahdollisuutena ansaita vähän rahaa. Vuosien ajan hän taisteli eri mestaruuskilpailuissa Thaimaan ympäristössä, lähinnä Chiang Maissa.
Kuva: David Miller
Muay Thai: n aitot käytännöt ovat eläkkeelle siirtymisen jälkeen hitaasti häipyneet, etenkin Thaimaan eteläosassa, joka on tiheämpi turistien kanssa. Siellä Muay Thai -renkaita on monissa baareissa ja klubeissa, jotka on erityisesti suunniteltu viihdetarkoituksiin - vähän kuin WWE, jota Wisarut pitää loukkauksena tähän perinteiseen taistelulajiin.
Tämän torjumiseksi Wisarut kouluttaa paitsi paikallisia myös ulkomaalaisia - monet heistä läpi kulkevia matkustajia - perinteiseen urheilutaideeseen. Matador Originals -elokuvassa Taistelija: Thaimaan nyrkkeilijän legenda, elokuvantekijä Marko Randelovic totesi:”Jotkut ulkomaalaisista olivat uskomattoman muodonsa ulkopuolella ja etsivät vain tiukkaa kunto-ohjelmaa, jota Muay Thai tarjoaa. Toiset olivat kokeneita taistelulajien taiteilijoita, jotka yrittivät laajentaa taistelukykyään oppimalla Muay Thai sen henkisestä kodista.”
Kuva: David Miller
Elokuvassa Randelovic puhui useille matkustajille, jotka paljastivat, kuinka paljon vaikeampaa harjoittelu oli Wisarutin kuntosalilla kuin heidän kuntosaleillaan kotona - mutta että Wisarutin oppimisesta maksettiin paljon.
Randelovic sanoo, että tämä oli yksi hänen haastavimmista hankkeistaan tähän mennessä.”Kuvaamme taistelu kohtauksia Chiang Mai -stadionilla,” hän selittää, “juoksin ympäri kuin hullu yrittäen saada mahdollisimman monta erilaista laukausta - taistelun lähikuvista, laajoista laukauksista, väkijoukon reaktioista jne. kuin olisin itse ollut taistelussa siihen mennessä, kun se päättyi!”
Voit katsoa koko elokuvan alla:
