kerronta
Matador Life -toimittaja Tom Gates pelkää käärmeestä, hänestä tulee salamannopea, sitten lopettaa päivätyönsä ja alkaa matkustaa taas halvalla.
Toteutus tapahtui viereisessä Laosissa sijaitsevassa vierastalossa, sellaisessa paikassa, joka lepää ihmeellisesti tuumina maanpinnan yläpuolella kuudessa betonilohkassa. Tulin kotiin autiojuomisen yöstä. Generaattorit olivat jo kauan sitten vanhentuneet, ja minulla oli vain taskulamppu opastamaan minua.
Uneton yö tuumaa paksulla patjalla odotettiin. Tuuletin taputti ainutlaatuisen rytmin, ikään kuin yrittäisi pysyä jonkin arkalaisen rumpun bassolaulun suhteen, josta isot housut pitivät 90-luvun lopulla. En odottanut nähdä käärmettä, käpertyneen sängyni viereen.
KÄÄRME! Näetkö tätä? KÄÄRME! Näytetäänkö kaikissa muualla tätä?”
Kukaan ei juoksi. Ei portinvartijaa, ei vieraiden suhteiden asiantuntijaa, ei ilmaista päivitystä tai oh-my-gosh-sir. Heitin rohkeasti kolme kupillista teetä käärmeeseen, suututtaen sen riittävästi tekemään se asia, jossa se paljasti, kyllä, se voi myös seistä.
Sinä yönä nukkui avatussa viereisessä huoneessa ja päätti, no, niin. Ei enää tätä matelijoita-sängyn alla olevaa hölynpölyä. Minun piti niellä ylpeyteni ja tulla … ugh. Flashpacker.
Ja niin se meni viimeisen vuoden. Metsästin verkossa keskitason tarjouksia, ja minusta tuli asiantuntija etsimään parempaa majoitusta vielä parinkymmenellä taalalla. Vietin mielelläni ylimääräistä taikinaa välttääksemme puksilla pestyn wc: n Hostelli Incontin-entalissa. Majataloista ja teepeistä tuli kannattava vaihtoehto vasta, kun kaikki muu oli loppuunmyyty.
Sitten päivätyöni meni ohi, 401k: ni lakkasi kasvamasta ja aloimme kaikki äänekkäästi kiroilla lentokenttäveroja.
Minut erotettiin matkustamaan maailmaa vuodelle 2009. Tästä ylimääräisestä 20 dollarista päivässä oli yhtäkkiä tullut tärkeämpi selviytymiskisu. Flashpakkaus meni suoraan ikkunasta. Muutin takaisin huoneisiin, joissa oli kalkkivihreitä maalitöitä, kukkeja lattialautojen alla ja suihkut, joissa on piikkikilvet.
En ole yksin. Olen ollut poissa kolme kuukautta ja on hätkähdyttävää nähdä sopeutumisen, joka oli tapahtunut poissa ollessani vuoden 2008 alkupuolella. Keskitason majatalot, jotkut avattavat vasta muutaman kuukauden, näyttävät positiivisesti synkkältä yöllä. Sitä ei voi piilottaa, kun vain kahdessa huoneessa on valot päällä.
Luulit, että tämä rohkaisi muuttamaan hinnoittelua, mutta kokemukseni on ollut, että he pitävät + 20 dollarin korkoa pelaamassa peliä, joka todennäköisesti ei pannu pitkällä tähtäimellä.
Toisaalta halpatuotteet pakataan koskenlaskuihin, ja olen törmännyt melko moniin entisiin keskiautoihini matkalla. Olemme kaikki neuvottelemassa täällä, muistuttaen melko mielellään omistajalle, että hänen”ekomatkailijakohteensa” on oikeastaan vain sarja termiiteistä ratsastamia mökkejä ja että hänen öisin aurinkoenergialla toimiva sähkö kestää vain noin niin kauan kuin hyvä lay. Kyynärpäämme kohteliaasti huoneelle, joka on puutarhaan päin, ja maskelemme väkivaltaisesti laipion päälle lennoilla.
Olen jättänyt opaskirjat pois useimmista maista. Tällä viikolla Laosissa löysin 5 dollaria PDF-tiedostoa aina luotettavasta Travelfish-oppaasta, joten tunsin parempaa rahaa pienelle kaverille ja sisältöä, jonka pussin ylimääräiset 20 dollaria.
Käytän Hostellin varaussivuja, jotka eivät vaadi maksuja, ennemmin kuin Expedia tai Hotels.com. Löydän itseni ryöstämään kajakkit ja halpalennot parhaiden lentoliikenteen harjoittajien varalta, varaakseni sitten sitten suoraan lentoyhtiöille, jotta vältettäisiin myös niiden telinekulut.
Soitan lentoyhtiöiden varauslinjoille, kunnes saan oikean edustajan, yleensä ryppyisen sotahevosen Houstonissa tai Chicagossa. Hän osuu joskus maagisiin F-näppäimiin ja tauon jälkeen, joka saa sydämeni punoittamaan, tulee takaisin sanomalla “No, katsoisitko sitä?”.
Nämä naiset (ja lispistyneet miehet nimeltään Charles) ovat vetäneet takahuoneen shenanigaaneja jo vuosia ja ovat usein innostuneita puhumaan järjestelmähuijareiden kanssa. Me muistamme toisinaan suoritettujen Supersaversien päivistä ja siitä, kuinka se oli aikaisemmin mahtava työskennellä tiskillä LAX: ssä, ja nyt se on vain kirottu sotku. Kirottu sotku, minä sanon sinulle.
Tiedän, mitkä lentoyhtiöiden verkkosivustot veloittavat minulta matkatavarat viimeisellä napsautuksella ja mitkä heidän kilpailijoistaan eivät. Olen kääntynyt takaisin junamatkailuun tietäen ainakin, että en pääty 30 mailin päässä kaupungista ja niellä odottamattoman 20 dollarin ohjaamomatkan. Luen myös kaikkia hienoja painatusmenetelmiä, kuten kun huomasin tällä viikolla, että Eurail-passini tappaisi minulle 100 puntaa alennuksen Eurostarista.
Tämä houkuttelevuus on myös tehnyt minusta tajua muun muassa matkavakuutuksista. Olen viettänyt tunteja vertaamalla sivuston insuremytrip.com käytäntöjä ja lukenut muita käytäntöjä viestitauluilla. Olen pohtinut, kuinka paljon raajat ovat arvoisia, koska jokaisella vakuutuksella on taipumus maksaa menetettyjä raajoja kohti (useat amputaatiot tuottavat usein kolme kirsikkaa ja suuremman voiton).
Olen valinnut kalliimman politiikan kuin se, jota olen aiemmin käyttänyt, koska sen jälkeen kun olen todella päässyt tylsään rakeiseen, se tuoksuu yhtä hyvältä kuin hapankaalin jälkeinen pieru. Mieluummin roisketaan hieman edessä kuin saadakseni myöhemmin tuhat dollaria morfiinia.
Tiedätkö mitä muuta? Halpahuvit ovat innoissaan nähdessäni minut jälleen. He eivät ehkä ole maalanneet liitosta, koska Carter oli presidentti, mutta he varmasti arvostavat liiketoimintaa. Menevät harvinaiset Lonely Planet -arvioinnin jälkeiset dour-kasvot ja oikeuden syntymisvuosi. Toisaalta keskitason työntekijät vaikuttavat kiusaantuneilta ja katkeroilta, vihaisilta siitä, että voin pyytää heitä alentamaan hintojaan, tai että käytin kahta pyyhettä.
Tämä ei tarkoita, että edullisia sopimuksia ei tarvitsisi olla. Olen hiljattain luolanut ja vietin 100 dollaria kolmen yön ajan Bangkokin viiden tähden hotellissa. Lukitsin itseni huoneeseen päiviksi, innoissani viettääni CNN-aikani yli 200 arkin arkkien kanssa. Sisäänkirjauttuaan vierastaloon iltapäivällä, minusta tuntui naurettavalta siitä, että vietin rahaa, mutta en kulunut niin paljon aikaa Anderson Cooperin unelmaisten silmien viettelemiseen.
