AmeriCorps on liittovaltion rahoittama ohjelma, joka on tarjonnut katastrofiapua, koulutusta, luonnonvarojen suojelua, nuorten työpaikkoja ja asuntoja vuodesta 1965 lähtien. Tällä hetkellä se on leikkauspiste. Trumpin hallinto on lisännyt AmeriCorpsia johtavan kansallisen ja yhteisöllisen palvelun Corporationin (CNCS) yhdeksi virastoista, jotka olisi lopetettava.
Kun olin AmeriCorpsin jäsen New Orleansissa, suoritin yhteisöyhteistyötä, auttoi kuljettamaan kodin hankkimisprosesseja ja avustan uusien ohjelmien kehittämisessä. Kuuntelin joka päivä sydäntäsärkyviä tarinoita, ja minun piti päivittäin kertoa ihmisille, voimmeko auttaa heitä vai ei. Opiskelin ammattitaitoja, opin uuden kulttuurin ja tapasin ihmisiä, joihin minua ei koskaan olisi ollut yhteydessä, ellei se olisi ollut AmeriCorpsille.
Kysymykset, kuten ruoka- ja pankki-aavikot, kouluvalinnat ja hallituksen korruptio - nämä eivät ole enää abstrakteja politiikkakysymyksiä, vaan asiakkaat työskentelivät päivittäin New Orleansissa. Ja minkä kanssa olen myös kamppaillut asuessani Ylä-yhdeksännessä osastossa.
AmeriCorps ei vain opettanut minua auttamaan, se opetti minua auttamaan. Koska sillä on merkitystä. Antaa ihmisille arvokkuuden, tekee tutkimustasi, tekee kovaa työtä, kunnioittaa yhteisöä, arvioi ponnisteluitasi, ymmärtää suurempia järjestelmiä, nämä asiat ovat tärkeitä.
AmeriCorps tuo kansamme yhteen. Se on ruumiillistuma sille, joka tekee Amerikasta suuren - yhtenäisyyden monimuotoisuudessa, auttavan käden antamisen, kovan työskentelyn. Se yhdistää kansamme tavalla, jota valtion ylläpitämä ohjelma ei voisi, koska se vie lapsen Los Angelesista ja antaa hänen työskennellä Etelä-Carolinan maaseudulla. Se vei tyttö lähiöistä, minä, ja antoi hänen tutkia New Orleansin elinvoimaista kulttuuria. Nyt enemmän kuin koskaan tarvitsemme ihmisiä, jotka ovat siirtyneet muihin yhteisöihin. Emme voi pysyä kuplamme. Tarvitsemme sellaista kiehtovaa matka- ja palvelukokemusta, jonka AmeriCorps voi antaa meille.
Trumpin hallinto on kohdistanut AmeriCorpsin, kuten monet muut ohjelmat, konservatiivisen ajatuspankin Heritage Foundationin pyynnöstä. Heidän pääasiallinen valituksensa on, että se on esimerkki "liittovaltion ylenmääräisestä" paikallisesta ja yhteisöllisestä toiminnasta ja varojen tuhlasta. CNCS käyttää arviolta 0, 03% liittovaltion talousarviosta ja pyytää 1 077 miljardia dollaria vuonna 2017 (noin 4 biljoonan valtion budjetista. TRILLION.) Mutta AmeriCorps saa nämä rahat takaisin ja sitten jonkin verran - tutkimukset ovat osoittaneet, että jokainen sijoitettu dollari kansallinen palvelu, saa lähes 4 dollaria tuoton, ansiot ja yhteisöedut tuottoina.
Jotkut republikaanit, mukaan lukien John McCain, ovat puhuneet AmeriCorpsia tukemaan omaa puoluettaan vastaan. CNCS: n republikaanien johtaja George W. Bushin johdolla, Stephen Goldsmith, esitti voimakkaan pyynnön pelastaa AmeriCorps ja mainitsi tosiasiat, kuten kuinka AmeriCorps-osallistujat löytävät todennäköisemmin työpaikkoja ja pysyvät mukana yhteisö- ja kansalaisvelvollisuuksissa loppuelämänsä ajan. Goldsmith oli kerran itse skeptikko, mutta säätämällä kuinka AmeriCorps ajoi antaa päätöksentekovallan paikallisille yhteisöille, hän voitti federalistisen pätevyytensä ja on nyt ohjelman valtava kannattaja.
AmeriCorps oli suuri apu Hurricanes Katrina- ja Sandy-kaltaisten katastrofien jälkeen ja työpaikkojen luomisessa Appalachiassa. Se antaa nuorille tien sosiaaliseen liikkuvuuteen kovan työn ja koulutuksen kautta. Monet Yhdysvaltojen yhteisöt ovat riippuvaisia AmeriCorpsista ja pelkäävät sitä, mitä voisi tapahtua ilman sen tukea - Denverin kouluista Montanan heimoalueiden terveysohjelmiin. Mutta AmeriCorpsin vapaaehtoisten tarjoaman erittäin tärkeän ja konkreettisen avun lisäksi he saavat myös ymmärryksen kansakunnastamme, joka on korvaamaton.
Ystäväni Jamie toimi AmeriCorpsin kanssa katastrofiapua koskevana vapaaehtoisena FEMA Corpsissa ja koordinaattorina Arizonan siirtolaissuojassa. "Asuminen rajakaupungissa", hän sanoo, "sain nopeasti ymmärtää kuinka suuri ero todellisuuden ja poliittisen retoriikan välillä on. Työni takia minulla oli paljon yhteyksiä maahanmuuttajayhteisöön, Border Patroliin, ICE: hen ja siirtolaisten oikeuksista ja maahanmuuttouudistuksesta taisteleviin aktivistiyhteisöihin. Minulle tehtiin tietoinen (varsinkin kun olen juurtunut pohjoisessa enimmäkseen valkoiseen yhteisöön), että tiedotusvälineitä kuluttavien ihmisten välillä on valtava irtaantuminen maahanmuutosta, koska heidän todellisuudestaan on niin suuri etäisyys, kun taas rajan ihmiset voivat "Emme auta, mutta kohtaavat tilanteen inhimillisyyden, koska ihmiset kuolevat autiomaassa tai lukitaan pidätykseen vain lyhyen ajomatkan päässä koteistaan." Jamie löytää suuren osan AmeriCorpsin arvosta siinä, kuinka se "altistaa jäsenensä monimuotoisuudelle ihmisiä, joilla on erilainen tausta ja uskomukset, ja he voivat todella avata mielensä ja auttaa muokkaamaan heidän maailmankatsomustaan."
Eric on ystävä ja toinen AmeriCorps-jäsen, jonka tapasin aikanaan New Orleansissa. Hän liittyi ohjelmaan, koska AmeriCorps-jäsenet olivat rakentaneet oman perheensä kodin Charlottessa. Hän muistaa tuon kodin ensimmäisenä, joka kuului täysin hänen perheelleen, kaikki heidän omistaan, joissa heitä ei voida ajaa ulos. AmeriCorpsilla Eric auttoi hurrikaanin helpottamisessa, ohjasi lapsia, työskenteli sairaalassa ja rakensi koteja. Hän kertoi, että AmeriCorpsin kanssa matkustaminen aikuisena muutti tapaa, jolla hän suhtautui Yhdysvaltoihin, vaikkakaan ei aina hyvällä tavalla - hän oppi lisää ihmisten monimuotoisuudesta, monimuotoisuudesta, jonka hän piti positiivisena ja kohentavaksi. Mutta mustana miehenä hän kohtasi myös rasismin.
Jos pysymme alueellisissa kuplamme - olipa kyse sitten pienestä kaupungista Lounaiskaupungissa tai”rannikkoeliitin” keskuudessa -, teemme itsellemme ja kansakunnallemme karhunpalvelun. Jos kerromme itsellemme lohduttavan tarinan rotujen jälkeisestä yhteiskunnasta tai kauhutarinan kansasta, jolla on nimeltään lumihiutale-vuosituhansia, me kerromme satuja. Meidän täytyy nähdä Yhdysvallat sen suhteen, mikä se on.
Minulle AmeriCorps näytti minulle sen puolella maata, jota en koskaan edes tiennyt olevan olemassa - Etelä-Louisianan Cajun-kulttuuri, New Orleansin taikuus, kauneus ja musiikki. Se oli myös ensimmäinen kokopäiväinen työni Yhdysvalloissa post-collegessa. Se antoi minulle koulutusta ja itseluottamusta, joita tarvitsin uran rakentamiseksi.
Jamie totesi:”Viimeaikaisten korkeakoulututkinnon suorittaneiden voi olla uskomattoman vaikeaa löytää lähtötason työpaikkoja nykyään. AmeriCorps tarjoaa heille mahdollisuuden sukeltaa oikeasti mielenkiintoiseen, haastavaan ja hyödylliseen työhön.” Hän arvostaa AmeriCorps-kokemustaan auttamalla hän erottuu työhaastatteluissa.
AmeriCorps antaa Yhdysvalloille vankan sijoitetun pääoman tuoton rahana ja mikä vielä tärkeämpää, muuttuneiden elämien suhteen. Olen kaikki korvani, jos AmeriCorps tuhlaa rahaa tai jos se on epäonnistunut tehtävässään - olen kaikki vastuullisuudesta palvelutyössämme. Mutta vaikka tietyt voittoa tavoittelemattomat aloitteet ovat epäonnistuneet, AmeriCorps ei ole. Se on tuonut vieraat toisiinsa koko kansakunnassamme. Se on murtunut pahamaineisten kupliemme läpi. Se on ratkaissut ongelmat tekemällä kätemme likaantuneiksi ja tekemällä ahkeraa työtä. Mikä on enemmän amerikkalaista kuin se?
