Steph on jättiläisten fani, joten kun he pääsivät Super Bowlille vuonna 2012, hän järjesti katselutilaisuuden rakennuksemme yhteishuoneeseen Lontoossa. Hänen kämppiksensä oli ystäväni, joten pudotin pesemaan pizzan ja puhvelin kanan upotuksen. Istuma, joka oli lähinnä hevosia, sattui olemaan myös lähin Stephille, joten istuin hänen vieressään. Ensimmäinen asia, jonka sanoin hänelle, oli: "Mistä sinä olet kotoisin?"
”Jersey Shore”, hän sanoi.
"Vau", sanoin, "olen yllättynyt, että olet halukas myöntämään sen."
"Voi voit mennä vittu itse", hän sanoi.”Tuo show on paskaa. Suurin osa heistä ei ole edes Jerseystä. Enkä ole Seasidesta, jossa show on ammuttu. Olen kotoisin Point Pleasantista. Jersey Mike'sin koti.”
"Olen enemmän metrokaveri", sanoin.
Hän kääntyi ystäväni puoleen ja kysyi: "Kuka tämä vittu on?"
Se oli rakkautta aluksi "mennä vittu itsellesi". Aloitimme lopulta treffit, ja kun muutimme takaisin Yhdysvaltoihin, muutimme molemmat Washington, DC: hen. Mutta tiesin, että Stephin kanssa pysyminen merkitsi väistämättä sitä, että jonain päivänä muuten New Jerseyyn.
Amerikan kainalo
Amerikkalainen popkulttuuri ei ole tyypillistä Jerseylle. Toki, se on valtio, joka on antanut meille kansallisia aarteita, kuten Jon Stewart, Bruce Springsteen, Frank Sinatra ja Tara Reid, mutta jyrkästi kaikki Jerseyn tarinat koskevat gangstereita, kaupunkien rappeutumista tai korruptoituneita poliitikkoja. Springsteen on pohjimmiltaan valtion suojeluspyhimys, mutta hänen paras kappaleensa "Born to Run" kertoo teini-ikäisistä, jotka haluavat epätoivoisesti lähteä Jerseystä. DC Comics -universumissa Supermanin kiiltävä art-deco-koti Metropolis on New Yorkissa, mutta Batmanin synkkä, rikosten ajama Gotham on Jerseyssä.
Minulle henkilökohtaisesti Jersey kuului State Hate -luettelooni. State Hate -luetteloni koostuu yksinomaan valtioista, joita vihaan, koska minun pakotettiin ajamaan niiden läpi. Tällä hetkellä ainoat luettelon jäsenet ovat Delaware ja Nebraska. En ole koskaan tehnyt mitään kummassakaan näistä valtioista paitsi ajamisessa, ja koska moottoritiet ovat maapallon pahimmat paikat, minulla on erittäin kielteisiä reaktioita näihin tiloihin. Epäreilua? Joo. Mutta viha ei ole rationaalinen tunne, ja Jersey Turnpike on objektiivisesti helvetti.
Stephillä on paljon enemmän kotivaltion ylpeyttä kuin minä. Olen kotoisin Ohiosta, joka on toinen osavaltio, jonka kansalaiset ovat epäoikeudenmukaisesti ylpeitä. Pidän todella chiliä Cincinnatissa, mutta suositun tyyppisen vesisen maustetun lihan syntyperästä syntyminen ei koskaan täyttänyt minua tärisevällä, isänmaallisella ylpeydellä. En koskaan syönyt Cincinnati-chiliä ja ajattelin: "Tämä on paras kirottu paikka maan päällä." Ei vain tuntunut olevan mitään syytä olla ylpeä syntymäpaikastani. Voisin yhtä helposti olla syntynyt Djiboutissa.
Kun saavut Newarkin lentokentälle, kuten tein ennen heinäkuun 4. viikonloppua vuonna 2012 tapaamaan Stephin vanhempia, et aluksi näe mitään ylpeyttä. Newark ja Trenton eivät ole kauneimpia kaupunkeja, ja vaikka ne olisivatkin, ne olivat aina tuomittu jäämään varjoon joen yli kohoavalle Metropolikselle. Kun ajat etelään Newarkista ja Trentonista, ohitat tehtaat ja hajaantumisen, ja huomaat, että suurin osa turisteista ei ole ajamassa Jerseyen päästäkseen paikkaan Jerseyssä. He ovat todennäköisesti matkalla Phillyyn tai New Yorkiin. Koko osavaltio on tieasema. Siksi he kutsuvat sitä”Amerikan kainaloiksi”.
Kuinka minusta tuli New Jerseyn puolustaja
Steph ja minä menemme naimisiin marraskuussa 2015 Asbury Parkissa, New Jerseyssä. Siellä vihatu Jersey Shore. Olemme siirtymässä Jersey Cityyn. Asun todennäköisesti siellä lähitulevaisuudessa. En ole siitä liian huolissani.
Siirtyminen Jersey-basherista Jersey-puolustajaksi oli suhteellisen helppoa. Ensinnäkin, sekä New Jersey että Midwest ovat paikkoja, joita New Yorkin kosmopoliitikot pitävät jossain määrin halveksittuina, joten pystyin siirtämään harhautuneen tunteeni olla raaputtava keskilännen alakoira, joka taistelee kunnioituksen puolesta Jerseylle.
Toiseksi Stephin perhe ja ystävät ovat uskomattomia. He ovat ystävällisiä, lämpimiä, vieraanvaraisia ja kaatavat jäykkiä martineja. Olin Point Pleasantissa muutama päivä Sandy-hirmumyrskyn jälkeen auttaa Stephin vanhempia siivoamaan pihaansa, ja näin siellä saman, mitä näin kotikaupungissani, kun törmäsimme tornaadoon vuonna 1998: ihmiset auttoivat toisiaan.
Epäilen, onko New Jerseystä koskaan tullut maan rakastetuin osavaltio riippumatta siitä, kuinka monta Bruce Springsteens ja Frank Sinatras tuottaa. Mutta se ei ansaitse vääristymistä niin paljon kuin se on. Jersey-ihmiset ovat hienoja. Ja on vaikea vihata paikkaa, kun tulet rakastamaan sen ihmisiä.
