Matkustaa
En halua kuvailla sitä, mitä kotikoneelleni Sint Maartenille, Karibialla sijaitsevalle Hollannin saarelle, tapahtui ilmastomuutoksena, mutta ihmiskunnan muutoksen pysähtymisenä. Ankarat muutokset Sint Maartenin ympäristöön ovat aiheutuneet ympäristöasteen koulutuksen ja ymmärryksen puuttumisesta täällä asuvalta paikallisyhteisöltä. Kotini oli aikoinaan rehevä, kaunis saari, jossa oli suolalammet, loputon mangrovemetsä, monipuolinen paikallinen villieläin ja teiden päälle ripustetut vanhat vankat puut, jotka varjosivat asukkaiden suojaamiseksi Karibian auringolta. Nyt saari alkaa sulaa pois yhä kasvavan jätevuoren takana, joka oli sijoitettu historiallisen suolalammen keskelle - sama suolalambi, joka oli aikoina keskeinen syy siihen, miksi esi-isiemme asettuivat tänne.
Suuri suolalammikko Sint Maartenissa oli aina ollut arvokas hyödyke, arawaksit, jotka asuivat saarella ennen meitä, nimittivät tämän maan”Soualigaksi”, tarkoittaen suolamaata. Kun hollantilaiset ansaitsivat saarella vuonna 1624, he löysivät tämän suuren suolalammen ja tiesivät, että he olivat lyöneet kultaa. Tapa, jolla suola korjattiin, tehtiin eri tavoin. Jotta voitaisiin kerätä ja tuoda tämä suola takaisin rantaan, ihmiset rakensivat lammikon pintaan pieniä hiekka- ja kallioliuskoja. 'Dump' luotiin väliaikaisena ratkaisuna päästämään eroon lammen vieressä olevassa kaupungissa Philipsburg tuotetusta roskista käyttämällä yhtä näistä hiekkaliuskoista epätoivotun jätteen hävittämiseksi. Vuosien mittaan tämä pieni kasa kasvoi, eikä se ole koskaan lakannut kasvamasta, sillä se ei ole vain silmämääräinen, vaan terveys- ja ympäristövaara saaren asukkaille ja vierailijoille.
Savu nousee joka toinen viikko kaatopaikan keskellä palaavista tulipaloista ja tuo Philipsburgin päälle raskaan pilaantumispilven, jota sattuu olemaan silloin, kun risteilyalukset tulevat laiturille ja turistit tulevat nauttimaan päivästä. Saari pyrkii ja elää turismista, yritykset, kuten hotellit, Extreme-urheilun tarjoajat, lahjakaupat, ravintolat ja monet muut luottavat turisteihin päivittäin tarjotakseen heille tasaisen tulon. Saaren niin kauniit rannat ovat täynnä pulloja, muovipusseja, astioita ja monia muita kertakäyttöisiä esineitä. Riutta on kuollut hitaasti saaren rannikoilla vuosien varrella huonojen jätevesijärjestelmien, pohjaveden valumisen ja jatkuvan uuden kehityksen vuoksi, joka on hyväksytty liian lähellä rantaa. Näiden kehityskohteiden vuotaminen ja jätevesillä ja muilla haitallisilla aineilla saastunut pohjaveden valuminen valuu valtamereihin tuhoamalla paikallisen meren elämän luontotyyppejä ja poistamalla tiloja rannoilta, jotka oli tarkoitettu paikallisille nauttimaan. Ilmastomuutoksen vuoksi riuttojen valkaisu tapahtuu korallilla, mikä voi olla erittäin vahingollista talouksellemme, koska luottaamme turistien houkuttelemiseen rantoihimme ja meren elämäämme.
Muistan, kun olin nuorempi kävellessään mäkeä pitkin, jolla asusin, pitkin villiä Bougainvillea-pensaita, jotka olivat täynnä purppuranpunaisia kukkia ja pitkin jättimäisiä tamarindipuita, jotka olivat täynnä makeita ja hapanhedelmäisiä herkkuja. Kävelisimme paljain jaloin alas rantaan ja kiipesimme mäkimme alareunassa olevaan suurimpaan tamarindipuuun valitaksemme parhaat tamarindit kotiin tuomiseksi. Sisareni ja minä tekisimme tamarindivoita talomme keittiössä ja nauttisimme välipaloja katollamme tarkkaillen meren yli, kun aallot pyörivät sisään ja ulos alla olevasta lahdesta. Muistan snorklausta viikonloppuisin ja nähdä niin paljon kaloja, että en voinut pysyä siitä, oliko kyse paratiisikalaista, seepista, hummereista, merisiileistä ja niin monista muista lajeista, joita meillä oli täällä. Koralliriutat olivat eläviä, ja niissä asuu niin monia uskomattomia olentoja, eläimistöä ja kasvistoa, värit melkein laulaisivat. Valtameri oli niin selkeä jokaisessa lahdessa, voit nähdä kaiken meren pohjassa ja löytää kauneimmat kuoret koko rannikolta.
Tietysti Sint Maarten on edelleen kaunis. Siellä on edelleen selkeitä lahtia kuin kristalli ja edelleen on vuoria, jotka ovat täynnä kauniita tamarindipuita, mutta määrä on vähentynyt niin paljon niin lyhyessä ajassa, että se pelottaa minua saareni tulevaisuudesta. Näen puiden tuhoutuvan rakentamaan enemmän kuin tarvitsemme, kun taas lintujen, lepakoiden, matelijoiden ja muiden alkuperäiskansojen elinympäristöt pyyhitään pois. Näyttää siltä, että monien ihmisten mielessä on asetettu lyhytaikaisia voittoa tavoitteita, he eivät ymmärrä, että saaren luonnollinen kauneus houkuttelee turisteja maahan ensisijaisesti. Vierailijat saapuvat Karibian saarille valkoisiin puhtaisiin hiekkarantoihin, kirkkaisiin vesiin, kauniiseen villieläimeen ja villiin reheviin vuoristoon, puihin ja kukiin, joiden oletetaan ympäröivän niitä. He tulevat paeta kaupunkielämää vain löytääkseen pienen Las Vegasin todellisen Karibian saaren sijaan.
Ilmastomuutos on jotain, jonka luomme saastuttamalla ja käyttäessämme maata ajattelematta seurauksia. Joka vuosi voin tuntea kesän kuumemman ja talvet kylmemmäksi. Joka vuosi hurrikaanikausi on hiukan pelottavampi - ihmiset heittävät asiat voivat lentää saaren ympäri aiheuttaen vahinkoa kodeille ja ihmisille.
Vaikka 37 neliökilometrin saari on vain vähäinen tekijä, joka vaikuttaa ilmastonmuutokseen maailmassa, Karibian saarina olemme yksi niistä, joista se vaikuttaa eniten. Aivan kuten koralliriutat, elämämme ja taloutemme luottavat ilmastomuutoksen etenemisen estämiseen. Tunnen, että monet haluavat nähdä muutoksen tapahtuvan. Täällä on nuoremman asukkaan sukupolvi, joka pyrkii parempaan ja puhtaampaan saareen. Pienenä saarena emme voi pysäyttää ilmastomuutosta, mutta jos emme voi muuttaa mieltämme ja tapoja omassa maassamme, kuinka voimme odottaa muiden tekevän niin? Maana ja yhteisönä meidän on aloitettava vetoomuksilla kestävämmästä tulevaisuudesta.
