Matkustaa
Ensimmäisenä perheessäni, joka kävi Ivy League -koulussa, kehuin yliopistoni kaikista mahdollisuuksista. Halusin kehottelemaan satunnaisia kommentteja siitä, kuinka Ivy League -koulut eivät olleet “sen arvoisia”, ja kiinnitin vähän huomiota kritiikkiin, joka koski Ivy League -elitismia. Olin työskennellyt koko murrosiän elämäni ansaitsemani tutkinnon kohdalla, ja olin siitä ylpeä. Minulla ei ollut suurta kiinnostusta analysoida liikaa, mitä tämä tutkinto todella tarkoitti.
Mutta kaksi vuotta valmistumisensa jälkeen, kun vietin vuoden lomamatkalle, aloin ajatella eri tavalla. Matkailu antoi minulle aivan toisenlaisen koulutuksen kuin yliopistoni, ja se, jonka tunsin lopulta olevan yhtä arvokas. Rakastan edelleen korkeakouluvuosiani ja olen edelleen erittäin ylpeä kutsuessani itseäni ensimmäisen sukupolven Ivy League -opiskelijaksi, mutta ymmärrän nyt monia asioita, joita matkailu opetti minulle, että”eliitin” koulutukseni ei koskaan pystynyt. Tässä on muutama:
1. Kuinka olla vuorovaikutuksessa monimuotoisen ihmisryhmän kanssa
Ivy League -koulut luovat luonnostaan kuplia. Kuten monet Ivy League -opiskelijat, myös ensimmäinen työpaikka rekrytoitiin aktiivisesti muihin ylemmän tason kouluihin ja sijoitti minut siten verkostossa ihmisiä, joilla on samanlainen koulutustausta kuin minun.
Kun olin 24-vuotias, minulla oli pettymys juhlissa juhlissa, kun katselin huoneen ympärille ja huomasin, että huoneistossa ei ollut yhtä henkilöä, joka ei käynyt parhaiten arvostellussa koulussa. Suurin osa puolueen ihmisistä työskenteli myös kolmella pääalueella: laki, tekniikka ja”konsultointi”. Tämä ei ollut aikomukseni. En halunnut sosiaalisten ja ammatillisten piireideni olevan yhtä homogeenisia kuin heistä oli tullut.
Ensimmäinen yö hostellibaarissa matkan aikana oli virkistävän päinvastoin. Ensimmäistä kertaa vuosien ajan vietin hengailua kaiken koulutuksen ja ammatillisen taustan ihmisten kanssa: opettajat, baarimikot, rakennusalan työntekijät, kirjoittajat, tekniikan ohjelmoijat, palomiehet, toimittajat ja lentoemäntit kaikki joivat ja juttelivat yhdessä samassa huoneessa. Oli paljon luonnollisempaa, että ympäröin itseni ihmisten kanssa, jotka näkivät maailman näiden erilaisten kokemusten kautta, vain Ivy League -linssin sijaan.
2. Kuinka arvostaa muunlaista”työtä”
Yliopistossani opiskelijat viettivät kesät yleensä harjoittelupaikoilla. Tämän päinvastaisuus? Se paljasti minut varhaisessa vaiheessa ammatilliseen elämään ja antoi minulle merkittävän ammatillisen kokemuksen. Tämän haittapuoli? Se sai minut olettamaan, että tämä hyvin erityinen työympäristö oli ainoa valinta.
Eri ammattien ihmisten tapaaminen matkalla ei antanut vain tarpeellista monimuotoisuutta elämässäni, vaan tarjosi vaihtoehtoja, joita en ollut koskaan ajatellut itselleni. En ollut koskaan ajatellut työskennellä yövuorossa ja harjoittaa luovaa taidetta päivittäin. En ole koskaan ajatellut viettää kuusi kuukautta työskentelemällä hiihtokaupungissa ja viettää sesongin ulkopuolella Etelä-Amerikan reppuja. En ole koskaan ajatellut asua verkossa, jotta laskujani laskettaisiin. En ole koskaan edes ajatellut freelancerista tai etätyöstä, kahta polkua, joille päädyin matkalla palaamani.
Ivy League -koulutuksella oletin, että elämäni ja työni on pitänyt olla paljon kuin harjoittelujaksoni: asun suuressa kaupungin asunnossa ja maksan suuren kaupungin vuokran, työskennellä yhdeksästä viiteen, saada kaksi viikkoa lomaa, nauttia terveydenhoidosta ja 401 kt. Ajatusta työskennellä ja elää epätyypillisissä olosuhteissa ei rohkaistu läheskään niin paljon. Vasta tapaamalla ihmisiä, jotka olivat tehneet tämän itse, tajusin, että minulla oli paljon enemmän vaihtoehtoja kuin aiemmin uskoin.
3. Kuinka oppia käytännön taitoja
Valmistuin yliopistosta, jolla oli useita teoreettisia ja analyyttisiä taitoja, mutta joista puuttui käytännölliset. Ennen kuin vietin vuoden matkalle, en ollut koskaan istuttanut mitään, mitä myöhemmin söin, enkä ollut koskaan rakennutut mitään, mihin myöhemmin nukkuiin. En koskaan viettänyt päivää elääkseen täysin sitä, mitä tein käsilläni.
Valmistumisen jälkeen siellä oli myös jotain turhauttavaa huomata, että olin työskennellyt ahkerasti kouluttaakseni ajatuksia, joista voisin harvoin kommunikoida suurimmalle osalle ihmisiä tai jopa perheenjäseniini. Ja sillä välin, en tiennyt joitain tarvittavia perustiedot päivittäisestä elämästä: kuinka parantaa näristynyt nilkka, kuinka korjata ylikuumentunut auto, miten valmistaa ruokaa, miten tehdä tulta.
Matkan aikana tuntui tuottavalta alkaa oppia näitä konkreettisia taitoja. Vietettyäänni vuosia vain jatkamiseni parissa, oppin nyt työskentelemään asioissa, joilla joka päivä voi olla merkitystä.
4. Kuinka ottaa aikaa tutkimiseen
Ivy League -opiskelijana tunsin monia ihmisiä, jotka olivat vähentäneet intohimoisia ja miellyttäviä mahdollisuuksia vaihtamalla jotain, joka vaikutti suoraan heidän uransa. Joten vaikka rakastin matkustamista ja rakastin kirjoittamista, en ole koskaan viettänyt merkittävää aikaa sen tekemiseen. Pidin sitä sivuprojektina, joka tuntui hyväksyttävältä vasta saavutettaessa jotain muuta.
Kesäni Brownissa viettivät harjoittelupaikkoja alalla, jonka luulin jatkavan urana. Minulle ei ole koskaan sattunut viettämään kesää tekemällä jotain vain siksi, että se oli intohimo tai ilo, kun sillä ei olisi konkreettista, käytännöllistä vaikutusta ammatilliseen menestykseeni. Mutta matkustaminen sai minut ymmärtämään valtavan ilon tehdä jotain vain siksi, että sinusta tuntuu. Menin meditaatiopakoon Nepalissa, koska olin kiinnostunut buddhalaisuudesta. Opetin itse hiihtämään, koska halusin oppia hiihtämään. Retkeilin, koska rakastin vaeltaa. Kirjoitin, koska rakastin kirjoittaa. Ottaen aikaa tutkia ja tehdä asioita, joilla ei juurikaan ole käytännöllisiä vaikutuksia, tajusin, mitä todella halusin. Ja se sai viime kädessä enemmän keskittymään ammattimaisesti.
5. Kuinka käsitellä epävarmuutta
Matkalla kotona ystävät halusivat aina tietää kaksi asiaa:”Minne olet seuraavaksi?” Ja “Milloin tulet takaisin?” He tarvitsivat pelisuunnitelmia ja numeroita. He tarvitsivat rajallisen määrän aikaa ja tarvitsivat rajan. He kertoivat kokemukseni vain taustalla, mitä se johtaisi tai mitä se voisi tarjota myöhemmin.
Mutta matkan jälkeen sain paremmin arvostaa kokemusta siitä, mitä se itsessään oli, riippumatta siitä, mitä seuraavaksi voi tapahtua. Keskityin paljon enemmän pitkäaikaiseen visiooni ja paljon vähemmän lyhyen aikavälin yksityiskohtiin. Aloin tarkastella epävarmuuden vaiheita vaiheina, joilla on potentiaalia uusille mahdollisuuksille ja yllätyksille sen sijaan, että vain aiheuttaisi ahdistusta. Tajusin, että usein elämäni rakenteettomat, epävarmat, hajaantuneet hetket eivät olleet merkkejä epäonnistumisesta. Sen sijaan ne olivat juuri niitä inkubaatiojaksoja, joita tarvitsin saavuttaaksesi haluamani tavoitteet.
Tuona aikana ja siitä lähtien olen tarttunut tähän John O'Donohue -lainaukseen:”Todellisella vallalla ei ole mitään tekemistä voiman, hallinnan, tilan tai rahan kanssa. Todellinen voima on jatkuva rohkeus olla rauhallisena ratkaisematta olevien ja keskeneräisten kanssa. Voidaksemme tunnistaa toiveidesi hajallaan graffitissa ikuisen allekirjoituksen."
Matkan jälkeen tajusin, että se on sellainen voima, jonka halusin, sellaista voimaa, jota en koskaan olisi voinut oppia koulussa.
