YHDYSVALLOISSA en koskaan tavannut toista luokkaa, kuten Carla. Joka aamu suomalaisessa julkisessa koulussani viettää vain kolme tuntia luokkahuoneessa. Ja joka iltapäivä hänellä on kolme tuntia ilmaista leikkiä jälkikouluseurassa. Klo 16.00 hän kävelee kotonaan yksin.
Kun Carla avaa ovensa asuntoonsa, äitinsä ei yleensä ole siellä tervehtimään. Näin on ollut siitä lähtien, kun hän oli ensimmäisessä luokassa.
Kysyn Caralta, johtaako hän koskaan mailin mittaisen kävelymatkan kotiin kapeiden kaupungin kadujen läpi. Hän vakuuttaa minulle, ettei hän koskaan pelkää, ja tämä tekee minuun vaikutuksen. Helsinki ei ole New York City, mutta se on silti merkittävä eurooppalainen kaupunki.
Kun Carla heittää reppunsa ovella, hän ei floppu avuttomasti sohvalle ja seuraa kelloa odottaen kärsimättömästi äitinsä paluuta. Hän on aktiivinen ja yrittää saada kotitehtävänsä tieltä.
Mietin mitä muuta hän tekee yksin ollessaan, ja hän kertoo minulle, että hän haluaa tehdä ruokaa itselleen. Varsinkin munat.
Carla - tämä siro kahdeksanvuotias - tekee munista "aikuisen" tavan. Hän kytkee takan päälle, murskaa munan paistinpannuun ja ruokkii suosikki-iltapäivän välipalansa yksin. Olen hyvin vaikuttunut.
Jaoin Carlan tarinan useiden viidennen Helsingin luokkalaisten kanssa, ja he eivät ollut niin vaikuttuneita. Yleisin vastaus oli jotain seuraavaa:”Joo, se kuulostaa elämältäni.” Yksi opiskelijoistani kertoi minulle, että hän oli matkustanut kotona yksinään esikoululaisesta lähtien!
Keskustelujemme aikana viides luokkalapseni oli miettinyt, miksi Carla hämmästyi minusta. Ja olin sanonut heille, että - mistä olen kotoisin Yhdysvalloista - en ole tottunut näkemään niin pieniä lapsia niin suurella vapaudella. Perustelin, että amerikkalaisilla”helikopterien vanhemmilla” on paljon tekemistä tämän kanssa.
He näyttivät hyvin hämmentyneiltä ja kysyivät minulta: “Mikä on helikopterin vanhempi?” Selitin, että tällainen vanhempi leijuu innokkaasti lapsensa päälle estääkseen jotain pahaa tapahtumasta. Luonnollisesti helikopterin vanhemmat rajoittavat lastensa vapautta.
Viides luokan luokkalaiset raivasi aivonsa keksiä esimerkkejä suomalaisista vanhemmista, jotka vastasivat tätä kuvausta. Mutta he eivät voineet ajatella mitään.
Viides tiehöyläni näyttää olevan kovin itsenäinen verrattuna amerikkalaisiin viidenneihin luokkalaitteisiin. Kaikilla opiskelijoillani Suomessa on omat matkapuhelimensa. Suurin osa heistä matkustaa kouluun yksin. Kaikki he kulkevat käytävien läpi itsenäisesti, mitä he ovat tehneet ensimmäisestä luokasta lähtien.
Koko tämän kouluvuoden ajan viidennen luokkalapseni itsenäisyys on haastanut minut luottamaan heihin enemmän vapautta luokkahuoneessa.
Kaksi kuukautta sitten toinen viidennen luokan opettaja ja minä kokeilimme järjestämällä”Itsenäisen oppimisen viikko”. Tämän viikon alussa toimitin opiskelijoille luettelon tehtävistä, jotka suoritettiin melkein jokaisessa akateemisessa aineessa. Ja sanoin heille, että meillä ei olisi säännöllisiä oppitunteja seuraavien päivien ajan. Sen sijaan heillä olisi avoimia lohkoja, joissa he voisivat suorittaa nämä tehtävät omassa tahdissaan.
Luotin heidän tavoittavani minua, kun he tarvitsivat apua. Itsenäisen oppimisen viikon aikana en kiertänyt luokkahuoneen ympäri ja kurkistanut heidän harteillaan. Sen sijaan annoin heille mahdollisuuden painia ensin työhönsä - jotain, jonka olen nähnyt suomalaisten kollegoideni tekevän säännöllisesti opiskelijoidensa kanssa.
Luotin myös viidenneisiin luokkalaitteihini paljon opetusaikaa - lähes 15 tunnin arvoinen - ja en kuitenkaan ollut ahdistunut. Tiesin, että he pystyivät menestymään, kun heillä oli paljon vapautta.
Kaiken kaikkiaan opiskelijani eivät petäneet minua. Jokainen valmistui työstään - vaikka tarvitsi lisäaikaa.
Vaikka amerikkalaiset lapset näyttävät olevan paljon vähemmän itsenäisiä kuin suomalaiset, se ei johdu siitä, että heiltä puuttuisi”itsenäisyysgeeni”. Mielestäni suurin ero on, että amerikkalaisilla lapsilla on vähemmän mahdollisuuksia käyttää vapautta.
Ihmettelen, kuinka paljon tästä on tekemistä amerikkalaisten kulttuurisen ajattelutapan kanssa. Haluamme niin epätoivoisesti, että lapsemme ovat turvassa tai menestyvät, että yritämme osallistua aktiivisemmin heidän elämäänsä. Haluamme minimoida riskit ja uskomme, että paremman valvonnan toteuttaminen auttaa.
Mutta mitä olen nähnyt Suomessa, on, että lapset "nousevat tilaisuuteen" - ja tulevat itseohjatuiksi - kun he kokevat enemmän vapautta.
Tämä teos on alun perin ilmestynyt Suomen opettamaksi ja julkaistaan täällä luvalla.
