Kun ensimmäistä kertaa sanoin ystävälleni, että olin menossa Moskovaan, yleisin kysymys, jonka sain, oli tylsä ”Mutta miksi?” Rehellinen vastaukseni tuolloin oli, että en todellakaan tiennyt. Moskova (ja yleensäkin Venäjä) oli aina ollut salaperäinen minulle salaisuudessa, katsoen minua rautaesiripun jäännösten takana, ja minulle tämä oli osa sen vetoomusta.
Se mitä löysin, oli kaupunki ja kulttuuri paljon vivahteikkaampi kuin vakoojaelokuvamme päästivät. Venäjän kunnioittamattomuuden tunne maan rikkaasta historiasta ja kulttuurista on kaikkialla, mutta se on olemassa Moskovan globalisoituneiden, kosmopoliittisten tuntemusten rinnalla. Tapaamani moskovilaiset olivat yhtä kiinnostuneita minusta kuin heistä ja huomasin, että jos avasin tarpeeksi antaakseni Moskovan yllättää minua, se tapahtuisi kaikkein ilahduttavimmalla ja odottamattomalla tavalla.
1. Venäläiset kutsuvat sinut taloonsa, vaikka he vain tapasivat sinut
”Venäläinen vieraanvaraisuus” ei oikeastaan ole lause, mutta sen pitäisi olla. Vaikka joillakin venäläisillä, kuten kaikkialla ihmisillä, on taipumus noudattaa tiettyä varovaisuutta ulkomaalaisten ympärillä, huomasin, että ystävällinen kommentti tai komplimentti heidän kaupungistaan menee pitkälle ja pehmentää jopa vaikeimpia ulkomaalauksia. Ota keskustelu muukalaisen kanssa juomasta, ja sinut kutsutaan illalliselle ennen kuin tiedät sen. Tämä ei ole tyhjää elettä, joten jos tunnet taipumuksen hyväksyä, tee niin ystävällisesti ja innostuneesti tietäen, että isäntäsi on vilpitön tarjouksessaan.
2. Pizza, sushi ja hampurilaiset ovat kaikkialla… ja usein samassa ravintolassa
Tulin Moskovaan etsimään blinisiä ja borsseteja, ja vaikka nämä kaksi pohjimmiltaan venäläistä tuotetta olivat enemmän tai vähemmän kaikkialla, oli”yllättävän vaikea löytää” aitoa venäläistä ravintolaa. Sen sijaan kadut oli täynnä ruokapaikkoja, jotka palvelevat erilaisia maailmankeittiöitä, joskus yhdistämällä ne kaikki toisiinsa. En usko, että olen koskaan nähnyt spagetteja ja sashimia samassa valikossa missään muualla, mutta kuten yksi ravintolan haltija selitti minulle, "miksi sinulla on kaikki Venäjällä, miksi mennä muualle?"
3. Unohda”kippis”… Venäläiset juomaleivät ovat taiteen muotoa
Vastoin yleistä uskoa, kuuluisa “nostrovia” ei oikeastaan ole juomaleipää, vaikka se voidaan sanoa vastauksena ateriaan tai juomaan tai kiitokselle siitä. Useammin venäläiset paahtavat jotain. Se voi olla yhtä yksinkertainen kuin "terveydellemme", abstrakti kuin "rakastaa" tai niin kiehtova ja runollinen kuin Puškin-jae. Ideoista vai etkö ole kovin luova? Yritä kysyä tarjoilijalta inspiraatiota. Useimmat pyysin valaistuina tilaisuuden tarjota venäläistä paahtoleipää.
4. Siellä on kylmän sodan aikainen ydinbunkkeri, joka on muutettu yökerhoksi
Bunkkeri 42 kuulostaa siltä, että se voisi olla kuuma Ylä-lännen uusi yöpotti, mutta se on oikeasti nimi todelliselle maanalaiselle sotilasyhdisteelle, joka on sittemmin muutettu museoksi päivällä (joka on itsekin kiehtova), ja kerhona yöllä. Vaikka asiasta on kiistatta kauhistuttavaa, en voinut sivuuttaa sitä merkitystä, että ympäri maailmaa olevat nuoret tanssivat illanvietolla täyttäen tämän historiallisesti synkkän tilan valolla ja musiikilla.
5. Venäjän kirkkojen suhteen valokuvat eivät vain tee heille oikeudenmukaisuutta
Kremlin kirkot ovat yksinkertaisesti hämmästyttäviä - ja sanon, että joku, joka ei ole erityisen kiinnostunut kirkoista. Askeleen päässä Punaisesta torista ja Leninin haudasta, kirkot (lukuun ottamatta kuuluisaa Pyhän Basilian katedraalia) asettuvat usein takapenkille kaupungin tärkeimpiin nähtävyyksiin. Arkkienkelin katedraalin tsaarien haudoista aina Annikunnan katedraalin kullattuihin ikonostaaseihin jokainen kirkko on sinänsä syvällinen taiteen ja historian pala. Venäjän ortodoksiset kirkot Kremlin alueella ovat todella uskomattomia.
