villieläimet
Kun kerrot ihmisille, että olet vapaaehtoistyössä ryhmän kanssa, joka seuraa ahneja Pohjois-Kaskadesissa, heidän vastauksensa on yleensä hämmennystä. Ei, he eivät usko, että olet kiireellisesti pelastamassa mutanttisia X-miehiä sisäänvedettävillä kynnillä. He ovat kuitenkin hämmästyneitä siitä, että ahneita - nukkaperheessä olevia kovia eläimiä, jotka näyttävät pieniltä, tuuraspyrstöisiltä karhuilta - on jopa Washingtonin osavaltiossa.
Nämä ihmiset ovat ymmärrettävästi järkyttyneitä näiden ruskean ja mustan sävyisten lihansyöjien olemassaolosta, koska ahneja, kuten muita saalistajia, metsätettiin, myrkytettiin ja loukottiin karkotukseen 1900-luvun alkupuolella. (Rauhoittaminen on tiettyjen lajien eliminointi maantieteellisellä alueella.) Ahmat ovat nykyään pääasiassa Kanadan ja Alaskan pohjoisissa boreaalisissa metsissä ja Alppien tundrassa. Mutta ahmat ovat myös vaikeasti yrittäneet palata takaisin kotiseutualueelleen Pohjois-Cascade-vuorille.
Ahmeiden luminen, karu erämaa-koti
Kuva: Jesse Snyder
Pohjois-Cascades on Kanadan British Columbian provinssin ja Pohjois-Washingtonin osavaltion välinen raja, ja se on eräs Yhdysvaltojen kaikkein syrjäisimmistä ja karkeimmista maastoista. Alueella asuvat yli 10 000 jalkaa saavuttavat jäiset vulkaaniset huiput, koskemattomat joet ja laajat niityt, jotka täyttyvät luonnonvaraisilla kukilla keväällä ja kesällä.
Tämä etäisyys yhdistettynä äärimmäiseen määrään lumisadetta - keskimäärin yli 400 tuumaa joka talvi - tekee siitä ihanteellisen kodin ahmaille. Ahmaten turkisten öljy erottaa veden ja suojaa niitä paleltumiselta. Syvän talven lumessa nämä sitkeät olennot rakentavat tiheään, jota he käyttävät turvakoteina vauvojensa kasvattamiseen, tai “sarjoja” keväällä - kunnes vieroitetaan toukokuun puolivälissä.
Ahmien löytäminen syrjäisiltä alueilta
Syvä lumipakkaus, karu vuori ja maantieteellinen eristyneisyys tarkoittavat, että tutkijoiden on luotettava joihinkin epätavallisiin menetelmiin tietojensa saamiseksi. Yksi ahmeita tarkkailevista tärkeimmistä organisaatioista, Cascades Wolverine Project, lähtee viikon pituisilla retkillä Cascadesin metsäisimmille alueille perustaakseen etäkameraloukkuja ja syöttiasemia.
Tämä vaatii hiihtämistä hiihtoon vuorille tuoreen, koskemattoman jauheen avulla - koska ahmat eivät yleensä asu sivilisaation lähellä. Siellä saapuessaan yhdistelmä tutkijoita ja vuoristo-oppaita asetti kameraan ansoja puille, jotka ottavat kuvan aina, kun liikettä havaitaan.
Ahmojen houkuttelemiseksi syötti ripustetaan lähellä olevasta puusta - yleensä eläinruhon muodossa. Ahmat ovat pääasiassa sadonkorjuijoita, ja talvisin laihoina aikoina puista roikkuva karhu on vastustamaton houkutus. (Ruhot houkuttelevat toisinaan myös muita yöllisiä lihansyöjiä, kuten myös kissat.)
Seuraa yksittäisiä ahneita ja niiden liikkumistapoja
Kuva: Jesse Snyder
Tutkijat toivovat, että kamerat ottavat kuvan ahman rinta- ja kurkkutahteista, jotka ovat ainutlaatuisia jokaiselle ahmolle ja joiden avulla ne voivat luetteloida ja seurata tiettyjä henkilöitä. Joskus voidaan kerätä myös hiusnäytteitä, mikä mahdollistaa niiden DNA: n seurannan.
Koska vuorijono on laaja, seurantaryhmät luottavat myös kansalaistutkijoihin ja vapaaehtoisiin auttamaan tietojen tallentamisessa. Täällä keskimääräinen retkeilijä tai hiihtäjä voi osallistua minimaalisen harjoittelun avulla. Viime aikoina luonnonsuojeluryhmät ovat alkaneet kohdistaa maastohiihtäjiä tiedonkeruumenetelmänä, yleensä tarkkailemalla ja ilmoittamalla ahmareittejä. Tätä tietoa käytetään ahman liikkumisen ja populaatiotiheyden seurantaan. Niille, jotka etsivät jotain vielä enemmän mukana, sellaiset ryhmät, kuten Conservation Northwest, tarjoavat vapaaehtoisille mahdollisuuden liittyä kameran pyydystämiseen.
Pohjois-Kaskades on vain arviolta 300 yksittäistä ahmaa. Yhdistelmä elinympäristöjen menettämistä ja ilmastomuutoksen aiheuttamaa heikentynyttä lumipakkaa jättää ahman tulevaisuuden epävarmaksi. Säilyttämis- ja seurantaohjelmien jatkuva tuki antaa meille parhaat mahdollisuutemme varmistaa, että ahma voi ottaa takaisin entisen alueensa ja pysyä täällä tulevina vuosina.
