villieläimet
Minulla ei ole minkäänlaista kuolemantoivea, vaikka sellainen halu saattaa selittää sen, miksi päätin ruokkia villin hyenan suustani, asettamalla kasvoni helpon silmän etäisyydellä yhdestä maan raivimmista, vaarallisimmista saalistajista. Uskomattoman voimakkaiden leukojensa avulla hyeena voi jopa murskata ja sulauttaa elefanttiluut.
Matkusin Harariin, Etiopiaan, tapaamaan Abbas Yusufia, joka tunnetaan paremmin nimellä “Hyena Man”. Abbas on ruokinnut eläimiä 14 vuoden ajan. Isä antoi hänelle perinteen, joka antoi hyenaille lihapaloja pitääkseen heidät pois karjastaan.
Nyt siitä on tullut yksi kaupungin tärkeimmistä nähtävyyksistä.
Hararin ainutlaatuinen side normaalisti pelättyjen olentojen kanssa ja niiden hyväksyminen ulottuu eoneihin. Legenda kertoo, että kaksi vuosisataa sitten nälänhädän aikana nälkäiset hyenat pitivät kansalaisia syömässä, joten islamilaiset pyhät tapasivat hyenoiden johtajien tarjotakseen sopimuksen - puurikulhot vastineeksi hyökkäysten lopettamiselle. Aselepoa muistetaan vuosittain lahjalla voin ja voin kanssa sekoitetun puuron hyenoille. Jos hyenat kieltäytyvät syömästä, odottaa huonoa onnea.
Hyeenat ovat kuitenkin tervetulleita tähän muuriin keskiaikaiseen kaupunkiin 365 päivää vuodessa. He saavat vaeltaa vapaasti kadujen labyrintissä pimeän jälkeen puhdistaakseen markkinoilta ja kaupoista jääneet ruokajätteet. Toisin kuin muualla Afrikassa, paikalliset ihmiset kunnioittavat hyenoja pikemminkin kuin rynnäkköjä uskoen pystyvänsä ajamaan pois pahat henget.
Ja turisteille on aina mahdollista valita intiimimpi hyenakohtaus, feat, joka maksaa sinulle 100 Birr, alle 4 dollaria. Suunnitellessani matkaa Etiopiaan en ollut alun perin edes kuullut Hararista, kunnes ystäväni kysyi minulta menemään tapaamaan hyenoja. Ajatus rikkoa leipä pahamaineisilla raa'oilla pelotti minua, mutta - koska pidän tarpeettomista riskeistä elämässäni - tiesin, että minun on mentävä.
Ja niin, pian yön jälkeen, löysin itseni aivan Hararin seinien ulkopuolelle, jota ympäröi seitsemän täpläisen hyenan pakkaus.
Pelottavampi osa kokemusta oli selkäni kääntäminen, jota safarin oppaat sanovat, että ihmisen ei tulisi koskaan tehdä minkään villieläimen kanssa. Kun Abbas kääri lihaa sauvan ympärille suuhuni, tunsin petojen leijuvan ympärilläni odottaen kärsimättömästi syödäkseni tuumani ripsivastaa kasvot kasvoni.
Onko ketään koskaan peitetty? Ajattelin. Entä jos hyena haisee niskani sen sijaan? Tai vatsani tai pääni?
Oli liian myöhäistä muuttaa mieleni. Pelkäsin, mitä voi tapahtua, jos nälkäinen hyena ei saa välipalaa.
Pyöritin hitaasti ja katselin leuita, joiden voimaa ylittävät vain krokotiilien voimat. Pelko hitsautui sisälleni. Älä purenta kasvojani, ajattelin.
Vapistin, kun hyena napsahti ja saavutti palkinnon. Muistan vain sen fangs-näkymän. Sitten, aika nopeaan varastotarkastukseen - ei kipua, ei verenvuotoa, kaikki liitteet otettiin huomioon.
Helpotus.
Käännyn kohti Abbasta, joka kääri toisen hyena-hoidon sauvalle ennen kuin voin vastustaa.
Vitsailetko?
Jälleen kerran, olen innostunut kodikkaasta eläimestä, joka voi viedä saalista yhtä suuri kuin aikuinen virtahepo.
Minulla olisi ollut tarpeeksi.
”Kuinka pääsen pois täältä?” Kysyin Hyena-mieheltä näkemyksillä siitä, että lihansyöjät upposivat partaveitsellä teräviä hampaitaan lihakseeni heti, kun keskeytin heidän ruokailunsa. "Nouse vain hitaasti", Abbas vastasi. Vaikka hän väitti, ettei ketään ole koskaan hyökätty, en ollut siinä vaiheessa niin varma.
Kun olin poissa silmiinpistävästä alueesta, rentouduin ja lupasin koskaan tehdä enää jotain niin typerää. Sitten taas, miksi ei.
Rakkain muisto Zimbabwen (missä asun tällä hetkellä) tutkimisesta oli viime vuonna jalkasafari, joka vaelsi pensan läpi eläinten luonnollisessa ympäristössä - heidän ehdoillaan, ei minun - tietämättä mitä saattaa odottaa. Se on ajoneuvosta käsittämätön näkökulma; edes jalkasafari ei voi kuitenkaan tarjota mahdollisuutta olla vuorovaikutuksessa niin tiiviisti villin olennon kanssa, etenkin sellaisen houkutuksen herättävän olennon kanssa.
Afrikka on hieno kauneuden maa, mutta myös tauteja, nälänhätä ja laajalle levinnyttä kuolemaa. Manner on opettanut minulle, että elämä on arvokasta, lyhyt ja nautittavaa, vaikka se kestäisikin. Joskus on riskin arvoinen - kiipeillä vuorelle, ampuu kosket tai jakaa illallista hyeenan kanssa.
