Joulukuussa 2013 muutin Utahiin perustamaan hankkeen, joka työskenteli pakolaisten kanssa, jotka osoittivat innostusta yrittäjyyteen. Autin Somaliasta, Iranista, Irakista ja Jemenistä kunnianhimoisia uusia tulokkaita pienyritysten perustamisessa. Se oli tehokas kokemus helpottaakseen heidän siirtymistään köyhyydestä, ja en tiennyt mitään, mutta se muutti myöhemmin periaatteita, joiden mukaan asusin.
Tuon matkan aikana olen luonut vahvoja suhteita moniin näihin yksilöihin ja oppinut voimakkaita oppimisia hyväksynnästä, luottamuksesta ja rehellisyydestä. Muistan auttamasani Somaliasta peräisin olevaa naista nimeltä Ayan. Hän aloitti lastenhoitoyrityksen.
Joka kerta kun menin hänen taloonsa, hän tervehti minua”rauha olkoon sinulle” ja tarjoilee minulle teetä. Muistan hänen kertovan minulle, että hän piti minua veljänä. Olin tuntenut hänet vain kaksi kuukautta. Se puhui hänen kiitollisuudelleen. Hänellä oli todellinen kiinnostus luoda suhteita uusiin naapureihinsa.
Tämä halu tunkeutui Utahin somaaliyhteisöön. Se ei ollut mitä odotin. Oletukseni olivat vääriä. Tämä perhe kohteli minua paremmin kuin suurin osa tunnetuista amerikkalaisista. Se on saanut minut ymmärtämään pakolaisten tärkeän roolin hyväksynnän tuomisessa yhteisöön.
Sitten oli Omar Mosulista, Irakista. Omar karkotettiin pakotettaessa kotoaan, kun ISIS ohitti kylänsä. Hän melkein ei tehnyt siitä elävää. ISIS vangitsi Omarin ja kidutettiin päiviä. Onneksi Yhdysvaltain erityisjoukkojen joukkue ratsasti kylään, jossa Omaria pidettiin vankeudessa. Hän on elämä pelastettu ja hänellä oli mahdollisuus uudelleensijoittaa Yhdysvaltoihin.
Omar alkoi välittömästi lisätä arvoa Utahin yrittäjyysyhteisölle. Tähän päivään mennessä hän kutsuu minut syömään ja esittelee kaupungin parhaimpiin irakilaisiin ravintoloihin. Omar oli kiitollinen siitä, että pystyin auttamaan häntä hankkimaan pääomaa liiketoimintaansa varten. Hän ilmaisi kiitollisuutensa lahjoittamalla minulle irakilaisia makeisia.
Omar sai minut tuntemaan olonsa kotoisaksi kutsumalla minut aina sosiaalisiin tapahtumiin ja ollessani minua varten kun tarvitsin apua. Kuka olisi uskonut, että pakolainen Irakista vaikuttaisi niin pysyvästi elämääni? En tehnyt, mutta se tapahtui. Olen avoimempi Omarin takia. Minusta on mukavampaa olla haavoittuvainen Omarin takia. Omar muutti elämääni ja sai minut ymmärtämään, että rajat ovat olemassa vain koska luomme niitä. Hän sai minut ymmärtämään, että en tarvitse rajoja, kun pyrin suhteisiin ja tavoitteisiin elämässä.
Ja sitten on minä. Vuonna 2015 otin uskon harppauksen ja päätin käynnistää humanitaarisen operaation Katmandussa, Nepalissa. Kuukausi saapumisen jälkeen 7.9-maanjäristys levisi silmäni edessä. Kun kotini oli vaurioitunut, minun pakotettiin elää teltasta viikkoja. Näin, että 3, 3 miljoonasta ihmisestä tulee kodittomia yön yli.
Koskaan elämässäni ei ole tuntenut ja nähnyt niin paljon haavoittuvuutta. Olin nyt ulkopuolinen. Kuitenkin sadat nepalilaiset pitivät minua naapurina, jotka eivät pitäneet lähtömaata edellytyksenä avun saamiselle. Minulle tarjottiin ruokaa, vettä ja suojaa, kun minulta puuttui sitä. Tarjouskriisin keskellä minulle annettiin ilmaisia moottoripyöräretkiä. Minulle annettiin toivoa toivottomien olosuhteiden keskellä. Se oli hyväksyminen, joka teki sen mahdolliseksi.
Nepalissa tuhoisan vuoden 2015 maanjäristyksen aikaan. Kuva kirjoittaja.
Maailman on omaksuttava avoimuus. Maailma tarvitsee enemmän ihmisiä, jotka eivät pelkää luottamusta ja haavoittuvuutta. Maailma tarvitsee enemmän ihmisiä, kuten Ayan Somaliasta ja Omar Irakista. Ei ole enää aikaa omaksua”olemme yksi”-mentaliteettia. Ei ole nykyistä suurempaa aikaa.
