Pyöräily
Laos on pommitettu maa maailmassa asukasta kohden. Vuodesta 1964 vuoteen 1973 Yhdysvallat pudotti yli kaksi miljoonaa tonnia Laos-aseita Laosissa 580 000 pommitusoperaation aikana - mikä on yhtä suuri kuin pommit 8 minuutin välein, 24 tuntia vuorokaudessa, yhdeksän vuoden ajan.
Näiden pommien oli tarkoitus häiritä Ho Chi Minh -polkua, viidakon ja vuoristopolkujen verkkoa, joka toimi logistisena toimitusreittinä Pohjois-Vietnamin armeijalle Vietnamin sodan aikana.
Jopa kolmasosa pudotetuista pommeista ei räjähtänyt, joten Laos oli saastunut suurilla määrillä räjähtämättömiä räjähdyksiä (UXO). UXO on tappanut tai loukannut yli 20 000 ihmistä Laosissa sodan päättymisen jälkeen.
Syyskuussa 2016 Rohan ja minä yritimme seurata polkua Laosissa polkupyörällä.
Olen uskomattoman kiitollinen Gladstone Memorial Trust -yritykselle tämän seikkailun tukemisesta. Tämä valokuvapäiväkirja on minun tapa sanoa kiitos.
Kokoimme pyörämme Dong Hoi -rautatieasemalta. Meillä oli hallussaan perunan mekaaninen osaaminen, ja kattavaan matkaa edeltävään valmisteluamme kuului pyörälääkärin lataaminen App Storesta.
Seuraavina viikkoina siitä tulee yleinen kohtaus: teemme itsestämme ihmeellisiä hölmöjä, joiden avuksi ovat uteliaita ja avuliaita paikallisia, joista monilla on tietosanakirjallinen tieto kaikista pyöräilyyn liittyvistä asioista.
Tie Laosista kiipesi armottomasti Mu Gia -käytävälle. Tämä rajanylityspaikka oli pääpaikka Ho Chi Minhin polulle; vuoteen 1966 mennessä 75% kaikista kuorma-autoista ylitti kuoleman oven. Koska niin paljon liikennettä kulki tämän roskan kalkkikivilaakson läpi, siitä tuli yksi pommittuimmista paikoista maan päällä - amerikkalainen lentäjä kutsui sitä”maailman jumalattomimmaksi paikkaksi”.
Se on selvää jälkikäteen, mutta tuo ensimmäinen päivä, 11 tuntia satulassa, oli vihje, että tämä kiertue ei tule olemaan yhtä helppoa kuin ratsastaa kuninkaan paraati kohti Mill Lane -luentosiltoja.
Erilaisista käytännöllisistä syistä, pääasiassa siitä, että vesi ja maaperä yhdistyvät mutaksi, Vietnamin sodan aikataulu määräsi Indokiinan alueen kostean ja kuivan vuodenajan. Joten heikentävät ovat sateet, jotka amerikkalaiset käynnistivät Operation Popeye -pilven, pilvien siementen säämuutosohjelman, joka on suunniteltu jatkamaan monsuunikautta. Taisteluopit laadittiin mukautumaan äiti-luontoon.
Joten luonnollisesti Ro ja minusta oli viisasta yrittää HCM-polkua sadekaudella.
Yksi kiertueen vaikeimmista osista tuli selville jatkuvasta innostavasta havainnosta, että vettä oli aina enemmän. Mäkisten olosuhteiden asia on, että et koskaan näe mitä on tulossa. Joka kerta kun vetoomme itsemme mäen harjaan, huomasimme, että sen ulkopuolella oli tulvalaakso.
Sikäli kuin Ro ja minä halusimme makuulle ja kuolla, olimme typerästi innostuneita ja inspiroituneita siitä, kuinka Pohjois-Vietnamin armeija ylläpitää jälkijärjestelmää yhdeksän vuoden ajan monsuunikauden aikana, samalla pommittaen hellittämättä.
Reitiltä on todella vähän tietoa verkossa, ja teimme suurimman osan reittisuunnittelustamme satelliittikuvien avulla. Valitettavasti polku on määritelmänsä ja suunnittelun mukaan suunniteltu olemaan näkymätön uteliaille silmille taivaalta.
Seiso vuorilla ja tiedät, että olet suuressa tilassa. Seiso trooppisessa sademetsässä ja puut ympäröivät sinua, metsästäjä sinun päälläsi, väkijoukko joka puolelta. Tunnet, mutta et näe ympärilläsi olevaa laajuutta, kuin pieni lapsi kadotettu karvaisten jalkojen merelle.
Sama sademetsä, joka suojasi Vietnamin kongia, on nyt satama monien kaivannaistoimenpiteiden yritykseksi. Laittomat hakkuut käyvät Laosissa rennosti, kiinalaisen kysynnän tukemana ja ratsuhallinnon salliman. Vuonna 2013 Laos vietti 1, 4 miljoonaa kuutiometriä puutavaraa, mikä on yli kymmenkertainen virallinen puun sato.
Kerran törmäsimme aseistettujen miesten saattueeseen. Emme kysyneet kysymyksiä ja yrittäneet parhaamme vaikuttaaksemme voimakkaasti vaarattomilta, astuen pois niin nopeasti kuin vaaleat reidemme sallivat.
Sotaa on helppo ajatella historian kirjanmerkkinä, tunnin jakso, jonka osa-arvo toimii Historiakanavalla. Oli rauhoittavaa nähdä, kuinka konflikti on edelleen osa jokapäiväistä elämää Laosin maaseudulla. On yleistä, että kodeissa on satelliittiantenni ja pommin kraatteri edessä.
Silti elämä Laosin maaseudulla jatkuu. Pyrin ottamaan valokuvia ja kirjoittamaan sanoja, jotka suhtautuvat myönteisesti Laosin osien elämän muodostaviin äärellisiin hetkiin. Ne paljastavat konfliktin perinnön, joka on kerralla rento ja räikeä, välinpitämätön "oh" ja häiritty "oh paska".
Teimme sen Xépôniin asti ennen kuin ajoimme itään takaisin kohti Hue-aluetta, tunnetuimmin sen roolia Tet-hyökkäyksessä. Buttsimme olivat uskomattoman kipeitä. Otin muita valokuvia rannalta, markkinoilta, reidestämme, syövistä ihmisistä.
Onnistuimme keräämään rahaa kaivoksen neuvoa-antavalle ryhmälle matkan varrella. En vielä ymmärrä tämän matkan koko merkitystä, mutta tiedän, että saimme paljon kokemuksesta; oppinut paljon itsestämme, seikkailun merkityksestä meille, historiallisista osista, jotka muut mieluummin unohtaisivat.
Jos haluat tehdä Ho Chi Minhin polun tai pyöräillä Vietnamissa ja tarvitset tietoja, anna minulle holler.
Suosittelemme, että kaikki kokeilevat pyöräretkiä joskus. Sinun ei tarvitse uida polkupyörän kanssa tai liukastua mutaa.
Asioiden näyttämiseksi perspektiivistä, Ro ei oikein oppinut pyöräilemään vasta viime vuoden lopulla, emmekä ole koskaan käyneet pyöräretkellä aikaisemmin. Olemme edelleen majesteettisesti epäpäteviä kahdella pyörällä. Kuninkaan paraadan ajaminen kohti Mill Lane -luokkahuoneita on edelleen työtä.
