Tällä viikolla aloitetaan historian suurin patojen poistohanke, jossa palautetaan yli 70 mailia lohen kutu elinympäristöä ja 4 mailia whitewateria Washingtonin Elwha-joella.
ELWHA-VESI on yksi intensiivisimmistä paikoista, joissa olen koskaan käynyt. 20 minuutin lauttamatkan päässä Puget Soundin yli Seattlesta ja sitten vain 90 minuutin ajomatkan olympia niemimaan yli, pääset lauhkeisiin sademetsiin, joissa on massiivisia kuusia ja isolehteä vaahteraa. Jokilla on useita merivesiosia, kuumia lähteitä ja voimakas surffaustauko suullaan Juan de Fucan suorassa linjassa.
Kaksi patoa rakennettiin joelle lähes sata vuotta sitten, mikä lähinnä tukee lähistöllä sijaitsevan Port Angelesin kehitystä. Mutta kuten satojen, ellei tuhansien tämän aikakauden vesivoimahankkeiden kanssa, patojen nykyinen”hyöty” (alle 38% yhden paperitehtaan toiminnan edellyttämästä voimasta) ei missään tapauksessa oikeuta niiden jatkuvaa olemassaoloa, joka pilaa koko vesistöalueen, mukaan lukien 70 mailia lohen elinympäristöä, jotka olivat kerralla maailman rikkaimpia.
Alkaen 17. syyskuuta ja suunniteltu kestävän kolme vuotta, molemmat Elwhassa sijaitsevat padot puretaan, ja joki tulee jälleen vapaasti virtaamaan päävesistään Tyynellemerelle. Ylä pado (Giles Canyon) on yli 200 jalkaa korkea, korkein pato, joka on koskaan poistettu, ja kokonaisprojekti on suurin padon poisto, jota koskaan on tehty. Vaikuttaa kuitenkin huomionarvoiselta, että alkuperäinen laki (Elwha-joen ekosysteemin ja kalatalouden palauttamislaki, 1992), jolla liittohallituksen lupa annettiin, allekirjoitettiin lähes 20 vuotta sitten.
Expedition Kayaker ja elokuvantekijä Andy Maser ovat lisää projektista blogissaan. Hän vieraili äskettäin itse Elwhassa ja puhui ala-Elwha Klallam-heimon Robert Elofsonin kanssa. Kuuntele hänen kuvauksiaan joesta heidän vanhemmiltaan alkaen @ 1:30:
Jokivuosi: Jakso 1 Andy Maserilta Vimeolla.
Kiitos Andy siitä, että hän kertoi tästä tarinasta ja kaikille, jotka auttavat patojen poistoprojekteja ympäri maailmaa. Tämä on tie eteenpäin.
