Terveys + hyvinvointi
WHO: n uusien epidemian varoitusten johdosta paniikkia hyttysen leviämästä Zikalta on alkanut nousta räjähdysmäisesti. Ja vaikka Zika ei ole suurimman osan väestöstä huolestuttava, lisääntynyt huomio merkitsee, että ratkaisun löytämisestä lopullisesti on tullut tärkeämpi prioriteetti.
Oxitec-niminen yritys, joka ilmoittaa olevansa "edelläkävijä tauteja leviävien ja kasveja vahingoittavien hyönteisten torjunnassa", on aloittanut työn Aedes aegypti -lajien hyttysten muuntamiseksi geneettisesti, toivoen, että ottamalla käyttöön uusi genetiikka, joka estää uusien syntymät ympäristössä he voivat hallita viruksen leviämistä vähentyneellä lisääntymisellä.
Tämä ei ole välttämättä uutta ajatusta - hyönteisten sterilointia on käytetty aiemmin väestönhallintamenetelmänä, mutta se on ollut ongelmallista tässä erityiskäytössä, koska steriloidut hyönteiset (jotka saadaan aikaan yleensä säteilyn avulla) yleensä vain lopettavat pariutumisen kokonaan, jättäen vain yhden sukupolven vaikutus.
Oxitecin uuden menetelmän avulla hyttyset voivat pysyä seksuaalisesti aktiivisina, estäen samalla uusia syntymät. Vaikka hyttyset ovat ehkä vähiten ansaitsevat tällaisen joukkoliikkeen, menetelmä johtaa lisääntymiseen kilpailukykyisempien uroshyönteisten kanssa, mikä vähentää populaatiota paljon nopeammin. Yrityksen tiedottaja on sanonut, että he ovat nähneet yli 90%: n tukahduttamisen geeniteknisesti suunniteltujen hyttysten kokeissa.
Oxitec suunnittelee näiden muunnettujen hyttysten levittämistä Brasilian Piracicabaan, alueelle, johon Zika on vaikuttanut erityisen kovasti. Tällä hetkellä hyttyset pystyvät kattamaan noin 5000 ihmistä kaupungin alueella, mutta yritys aikoo levittää hyttyset kattamaan pian koko kaupunkikeskuksen. Yhtiö toivoo voivansa laajentaa toimintaansa tulevaisuudessa kattaakseen jopa 300 000 ihmistä.
Zikalle ei tällä hetkellä ole parannuskeinoa. Ja vaikka”lisää hyttysitä” on viimeinen asia kenen tahansa toivelistalla, tässä tapauksessa se on paras mahdollisuus pyyhkiä puhkeaminen.
