Matkustaa
Ei ole epäilystäkään siitä, että minusta on tullut parempi matkustaja ensimmäisestä kovakuoriaispussistani lähtien.
Kun löysin itseni viehättävän Siem Reap -hotellin terassilla istuen pöydässä pöydällä, jossa oli täynnä satoja paistettuja mustia bugeja edessäni, katselin, että kaksi vastaanottovirkailijaa ja heidän ystäviäni istuivat vieressäni iskemässä rapeita hyönteisiä heidän suuhunsa, murskaen huulensa ja maisteleen jokaista ryppyä. Otin hitaasti yhden kovakuoriaisen ja istuin useita minuutteja jäljittääkseni sen ääriviivat tarkkaillessaan paikallisten kuorien siipien varovasti. Kun vihdoin annoin perilleni, se oli herkullista. Pysähdyin vasta sen jälkeen, kun vasemmalla puolella oleva nainen kertoi minulle, että olen syönyt liikaa.”Olet todellinen khmeeri”, hän vitsaili, kun hän kaatoi minulle toista olutta ja hänen ystävänsä hurrasivat ilosta.
En ajatellut kahdesti uusien ruokien kokeilemista sen jälkeen. Kambodžassa ollessani muutin grillattuihin raskaisiin metsätarantulaihin, toukkisiin, täytettyihin sammakkoihin, kilpikonnakeittoon, haudutettua koiran lihaa ja vähemmän jännittäviin asioihin, kuten sirkat, maustetut kitot ja kanasydämet. Seikkailuni läpi kaiken kokeilemisen tässä on kuusi oppinut asiaa:
Matkan tutkimaan, oppimaan, kasvaa, pitää hauskaa ja löytää jotain uutta. Minulle ruoka on olennainen osa tätä kokemusta. Mutta valitettavasti valitukseni vuoksi, kun se koski ruokaa, monet muut ulkomaalaiset vaativat sen pelaamista turvallisesti. Usein muut matkustajat arvioivat uuden ruoan”bruttoksi” ennen edes maistamista. Vaikka en voi odottaa, että kaikki nauttivat monista maista, mielestäni on oikeudenmukaista odottaa, että muut matkustajat yrittävät ainakin kehittää seikkailunhakuista makua. Kokeilemalla paikallista katuruokaa yrität ainakin jonkin verran harjoittaa kulttuurin osaa, jonka matkustajat toisinaan unohtavat.
Olen nähnyt liian monen matkustajan kohtelevan katuravintoa hämmentävästä kohteliaisuudesta. Jokin paistetun kammotun indeksoijan kokeilu ei oikeuta huutamista ja sylkemistä sitä lapsen tavoin tai heittämistä tantriksesta ja huutamista ruokapallin takana olevalle henkilölle. Matkoillani olen nähnyt lukemattomia foodstall-kokkeja yrittävän piilottaa halveksuntoa räikeästä kunnioituksesta, jonka matkustajat osoittivat olevansa tyytymättömiä uusiin makuihin.
Katuruoka ei eroa maan maalauksista, veistoksista tai musiikista. Ne ovat kaikki historiassa täynnä ja yhtä päteviä kulttuurin osia. Jos vierailet museossa etkä pysty arvostamaan edessäsi olevaa näyttelyä, siirryt kohteliaasti eteenpäin etsimään jotain parempaa - katuruoan kanssa se ei ole erilainen.
Poimittaessaan mangopeitteisten chilien läpi eräänä iltapäivänä vanhan khmerikaverin kanssa, hän kertoi minulle hedelmähistoriansa perheessään. Khmerirouden aikana hänen äitinsä työskenteli isiensä kanssa leireillä ja oli lopettanut kuukautiset aliravitsemuksen vuoksi. Löydettyään piilotetun mangopuun hän alkoi syödä niitä salassa niin usein kuin mahdollista. Pian sen jälkeen hän tuli raskaaksi. Pieni ravitsemus, jonka äitinsä pystyi absorboimaan noista mangoista, antoi hänelle mahdollisuuden raskaaksi.
Khmerien ihmisillä oli aina monipuolinen ruokavalio, joka sisälsi erilaisia lihaa, tärkkelyksiä ja tuotteita. Khmerirouden aikana hyönteisten kuluttamisesta tuli kuitenkin yhä suositumpaa, kun ruokaa oli niukasti ja rationaalisesti. Tämän oppiminen sai minut tarkastelemaan lautasen aivan eri tavalla. Vaikka et pidä ruoasta, sen takana olevat tarinat ovat usein riittävän hyviä nauttimaan.
Katuruoan kanssa ei ole odotuslistoja, ei varauksia eikä turhia. Syöt ateriasi kovalla moottoripyörällä ja takseilla lähentämällä toisiaan, kun taas muut ruokailupäälliköt huutavat kiireisesti siitä, kuinka heidän kohtelunsa ovat parempia kuin naapurissa olevat tavarat. Ihmiset kaikista sosiaalisista asemista voivat syödä samasta osastosta ja näet ihmisiä rievulla ja pukuilla nauttimassa samaa ateriaa. Mikään ei ole valmistettu, joten sinulla ei ole varaa olla snobi. Se on tila, jossa kaikki ovat tasa-arvoisia.
Yhdysvalloissa ja useimmissa muissa länsimaissa emme yleensä näe henkilöä, joka valmistaa ruokamme. Saamme lautasemme, ja palvelin on väline asiakkaan ja kokin välillä. Katuruoan kanssa on lisätty läheisyyttä. Näet heidät, ja he näkevät sinut. Jos puhut samaa kieltä, voit kertoa heille, että haluat enemmän chiliä tai vähemmän kyseistä kastiketa. Katuruoan kanssa olen paitsi yhteydessä ruokaan, mutta muistutan myös siitä, että ruoka on yhteydessä ihmisiin.
Länsimaalaisena matkustajana katuruoka antoi minun päästä sen paksuuteen - paitsi omaksua myös jännittäviä uusia makuja, mutta myös saada käsityksen ihmisistä, jotka toivat ne minulle.
